Юноша отступил назад, хлопая опаленными ресницами и вдыхая обжигающий в
оздух. На его глазах в огненном вихре стала вырисовываться фигура.
Криас!
Теперь демон был ростом с дом, затем перерос самое высокое дерево. Прости
рая свои огненные руки, он переступил с одной скалы на другую…
И затем ринулся в сторону сторожа моста, потрясавшего своей грозовой дуб
иной.
Оба противника столкнулись. Раздался громовой раскат, молния расколола
небо надвое и ударила в бездонные глубины пропасти, породившей великана
. Тот своей облачной рукой швырнул Криаса на утес, разлетевшийся от удара
на мелкие кусочки. Демон отскочил, как мячик, и сделал попытку вцепиться в
еликану в горло. Но промахнулся: вместо того огненная рука зацепила плеч
о Ц снова раздался грохот, потрясший вселенную, и из раны хлынул ливень. Д
ождевые потоки смыли туман в этом месте Бездны, открылись глубины, в кото
рые было даже страшно заглядывать.
Ц Давай, пастух! Ц прогремело из глубины фиолетового пламени. Ц Отпра
вляйся по своим делам, пока я занимаюсь своим!
Юноша закинул посох на плечо и ступил на радужный мост. Босыми ногами он о
щутил его холодную и твердую поверхность. Она даже не пружинила, как боял
ся Кэшел, а напоминала почву, схваченную сильным морозом еще до того, как в
ыпал первый белый снег. Он невольно ускорил шаг: за свою жизнь юноша доста
точно повидал драк, чтобы представить себе, чем может окончиться такая б
итва гигантов. Шарина ждала его по ту сторону моста! И теперь Ц когда выяс
нилось, что у Кэшела есть еще шанс пожить Ц это снова стало самым важным.

Искрящийся фиолетовый вихрь вырос до огромных размеров, но до грозового
великана ему было далеко: тот уже превратился в туманный остров. Со сторо
ны это выглядело, как схватка крысы с бульдогом.
Вот демон кольца сгруппировался в воздухе, крутанулся волчком и поднырн
ул под опускающуюся гигантскую дубину. Ни на мгновение не задерживаясь,
он бросился на врага, снова метя ему в горло. Зубы сверкающих молний вырва
ли еще один кусок облачной плоти из запястья великана, и снова вниз, в Безд
ну, хлынул поток дождя.
Кэшел одобрительно улыбнулся: нет, его друг Криас не крыса. Он хищная стре
мительная ласка, и вполне возможно…
Отвернувшись, юноша двинулся дальше, теперь он почти бежал. Половина пут
и уже пройдена, и хотя глаз еще не мог различить другой конец моста, но тве
рдая, промерзлая дорога под ногами явно пошла под уклон. Кэшел бросил взг
ляд вниз. Там, в глубине он видел мерцающие огоньки, бесчисленные, как звез
ды на ночном зимнем небе.
Они и были звездами! Юноша различал знакомые созвездия: Кортеж Госпожи, В
рата Ада с его двумя звездочками-сторожами, Стадо…
Почувствовав внезапное головокружение, Кэшел отвел глаза. Если звезды н
аходились под ним…
Впереди по-прежнему простирался мост из застывшего света. Что было за ни
м, он не видел. Так дерево, вырастая из тумана, являет взору свой ствол и сно
ва уходит кроной в туман.
Если звезды находились под ним, может, демон не лгал, сказав, что он будет п
адать вечно?
Снова прогремел гром, и молния окрасила небо в фиолетовый цвет. Не сбавля
я шага, Кэшел огляделся по сторонам.
Плотная пелена облаков над Бездной начинала рассеиваться. Из ее гущи дон
есся крик Криаса:
Ц Свободен! Я свободен! Теперь уже навсегда! Юноша шагнул в выросшую пере
д ним стену. Последнее, что он услышал перед тем, как исчезнуть в холодной
темноте, был крик:
Ц Я свободен, Кэшел!
Возможно, это ему только показалось… Но юноша от души надеялся, что слух н
е обманул его.


* * *

Ц Ну, что я скажу, госпожа Илна, Ц проговорил Чалкус, вышагивая впереди м
аленькой процессии по бесконечной ледяной пещере, Ц если Харн не лгал и
его мост доставил нас туда, куда вы хотели, то у нас с вами совершенно разн
ые вкусы.
Ц Нисколько не сомневаюсь! Ц ехидно парировала девушка. Проход, по кото
рому они шли, извивался подобно червоточине в дереве, но от стен и потолка
исходило голубоватое свечение, позволяя видеть дорогу. Ц Однако то, что
мы видим, и для меня неожиданность. Возможно, это Харн так шутит. Так сказа
ть, прощальная шутка.
Ц Там солдаты во льду, Ц раздался тонкий голосок Мероты. Ц Как ты думае
шь, Илна, они настоящие?
Девушка поморщилась. Слишком много света, он освещает не только им путь, н
о и целую армию, замороженную в стенах пещеры. На головах у воинов остроко
нечные шлемы со спускающимися медными звеньями. Низшие чины одеты в мали
новые костюмы с золотой вышивкой, поверх медные латы. Зато на командирах
Ц великолепные золотые и серебряные нагрудные пластины с вкраплением
драгоценных камней.
Ц Полагаю, что так, Ц честно ответила Илна. Ц Но нам они не могут навред
ить, так что не обращай внимания.
Пожалуй, с последним утверждением она перегнула палку. На самом деле, буд
ь Илна так уверена, как хотела показать, она бы выражалась более осторожн
о. Девушка сжала губы.
Ц Совершенно верно, Ц весело поддержал ее Чалкус. Он на ходу подобрал с
пола металлический обломок и помахал в воздухе, чтобы привлечь внимание
спутниц. Это оказалось сломанное лезвие кинжала с выгравированной сцен
ой охоты, почти невидимой под слоем патины. Ц Посмотрите, клинки-то у них
тоже медные!
Он со смехом отбросил свою находку и продолжал:
Ц Интересно, сколько веков уже прошло с тех времен, когда люди использов
али медное оружие? Уж не знаю, кто запер этих парней в ледяные ловушки… но
он продержал их там достаточно долго, чтобы мы могли их не бояться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224