Илна едва заметно кивнула.
Ц За нами или за одним из нас. И мне так почудилось.
Ц Давайте-ка выбираться отсюда, Ц сказал Гаррик.
И вдруг снова раздались крики ужаса. Шарина взглянула вверх: птица пикир
овала на них из-за домов. Она описала круг по какому-то из слоев мира, куда
ее затянуло, и теперь возникла у них прямо за спиной. Ее огромная фигура те
мнела в ореоле алого магического света. От резкого клекота на реке пошли
пенные волны.
Шарина обернулась, пытаясь заслонить Теноктрис от монстра. Кэшел покачн
улся, вновь раскручивая посох; Гаррик вытаскивал меч. Нет, только не Тенок
трис! Если что-то случится с пожилой волшебницей, это станет настоящей ка
тастрофой. Ведь никто из них не сумеет выработать программу действий. Да
же если предположить, что таковая имеется.
Небо почернело. Чешуйчатые крылья монстра рассекали воздух с шелестом в
есеннего леса.
Ц Шарина!!! Ц закричал Кэшел.
Роговые когти длиной с человеческую руку сомкнулись вокруг Шарины сзад
и. Она сделала попытку вытащить нож, но руки оказались прижаты к бокам. «Сл
овно мышь полевка в когтях у совы», Ц подумалось ей. Правда, в отличие от с
овы тварь держала ее бережно, не сжимая и не раня.
Девушка бросила взгляд вниз. Земля стремительно удалялась. Под ней текла
Белтис, мост казался мерцающим призраком на ее поверхности.
Кожистые крылья птицы взмахнули еще раз, и вся вселенная с грохотом исче
зла.

Глава 5

Туман заклубился от удара широких крыльев, и Шарина изогнулась в когтях
твари. По твердости они превосходили рог (а может, и железо), но сжимали ее н
ежно Ц словно два мельничных жернова, едва касающиеся зернышка, прежде
чем растереть в порошок.
Дымка вновь застыла и обрела реальность, ничуть не похожую на тот мир, кот
орый они только что покинули. Под ними плескалось море. Над горизонтом за
висло солнце, хотя Шарина не смогла определить, был это закат или восход.

Птичьи крылья отражались в черной воде. Шарина разглядела и себя Ц блед
ное пятно, прижатое к огромному темному брюху.
Из морских глубин впереди медленно поднималось нечто. Его обтекаемые ко
нтуры напомнили девушке морских демонов, которых ей несколько раз довод
илось видеть в прибрежной Барке: океанский ящер с плоским хвостом и челю
стями, способными расплющить корабль. Или человека.
Крупный морской демон достигает в длину двадцати футов. Тварь внизу тяну
ла размером на корабль или даже больше. Ее клыки мерцали в красных лучах с
олнца.
Птичьи крылья по-прежнему работали все в том же размеренном ритме. Море и
монстр, вынырнувший из глубин, остались позади, рассыпавшись в радужном
сиянии. Шарина вновь оказалась наедине со своей похитительницей. Ее чешу
йчатая кожа сохраняла незыблемую реальность, даже когда все вокруг расп
лывалось и теряло очертания.
Девушка снова дернулась, но когти оплели ее словно прутья клетки. Они не п
ричиняли боли, однако не позволяли даже высвободить руку, чтобы откинуть
волосы с лица.
Крылья медленно вздымались и опускались. Шарина подумала о своих друзья
х. Развевающиеся на ветру волосы больно хлестали ее по лицу, нагоняя слез
ы на глаза…


* * *

Страсти кипели, одна только Илна сидела в углу, строгая и подтянутая. Она н
е двигалась, только пальцы сплетали и расплетали нити, создавая узоры, сп
особные свести с ума любого по ее выбору.
Ц Мы должны спасти Шарину, Ц повторял Кэшел. Он тоже казался спокойным,
но это было опасное спокойствие буйвола, которого донимает назойливый с
лепень. В любой момент Кэшел мог взорваться яростью, которая грозила сме
сти все на своем пути.
Ц Я не думаю, что Шарина сейчас в непосредственной опасности, Ц сказала
Теноктрис. Она не так хорошо знала Кэшела, как Гаррик или Илна, однако вся
чески старалась не обидеть молодого человека. Ц Мы не знаем, кто послал э
ту тварь и зачем ему понадобилась Шарина…
Презрев усталость, пожилая волшебница сотворила еще одно заклинание пр
ямо на берегу реки, прежде чем позволила друзьям забрать ее во дворец. Она
утверждала, что волшебный сияющий мост усиливает эффект заклинания, хот
я и обязывает к повышенной осторожности.
Под конец она даже упала в обморок. Илна и Лиэйн усадили женщину в карету,
поддерживая с двух сторон и пытаясь как-нибудь смягчить немилосердную т
ряску.
Ц … но она явно нужна ему для какой-то цели, так что он поостережется прич
инять ей вред, Ц умозаключила Теноктрис.
Кэшел фыркнул.
Ц Вот только Шарининого мнения на этот счет не спросили! Ц воскликнул о
н. Ц И моего, между прочим, тоже. Во имя Пастыря! Я собираюсь вернуть ее, и ме
ня не волнует, чего это будет стоить!
Масляные лампы в серебряных чашах висели на всех колоннах, поддерживавш
их крышу павильона. Многие провалились внутрь чаш, и пламя лизало их края.
Илна с удивлением взирала на столь яркое освещение посреди ночи.
Ц Наверное, лучше сначала закрыть дыру, Ц вслух рассуждал Гаррик, беспо
койно меряя зал шагами. Затем, не желая передавать другим свою нервознос
ть, он присел на корточки, крепко сцепив пальцы, на каменную скамью в центр
е павильона. Юноша выглядел напряженным, как натянутый лук. Ц Я имею в ви
ду, избавиться от моста. Как только Теноктрис восстановит силы, мы сможем
обсудить дальнейший план действий.
Кэшел посмотрел на друга.
Ц Я уже сказал, каковы мои планы, Ц тихо выговорил он, и только легкое дро
жание голоса выдавало страсти, кипевшие в его душе. Ц Я собираюсь найти Ш
арину и вернуть ее обратно, раз я не успел остановить чертову птицу…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224