Кэшелу было не привыкать к тому, что люди воспринимают его
как кусок окорока, не способный мыслить или говорить. Другое дело Ц согл
асен ли он с такой позицией…
Ц Эй, а Сиа-то дело говорит! Ц воскликнул еще один воин. Ц Этот человек н
е похож на Великана, сегодняшний день не совпадает с предсказанным и воо
бще… негоже набрасываться с угрозами на первого гостя, который появился
в Тиане за долгие-долгие годы. Нам следует принять его с почестями!
Король Лью со вздохом приподнял свой шлем, волосы у него оказались совер
шенно белые и тонкие, как у ребенка.
Ц Мы не можем отвергать пророчество, Ц опечаленным голосом произнес о
н, Ц но ты прав, Пенг: этот Кэшел наш гость, и мы должны его принять, как подо
бает.
И он торжественно протянул руку Кэшелу, тот не мог отделаться от впечатл
ения, что пожимает руку подростку.
Ц Я король Лью, Ц представился «подросток», Ц а эти люди Ц рыцари Тиан
а. Сегодня у нас Ц как обычно в канун пророчества Ц большой пир. Приглаша
ем вас присоединиться к нашему празднику.
Кэшел снова откашлялся, горло у него пересохло и голос звучал как… ну, сла
ва Пастырю, хоть вообще как-то звучал. Юноша чувствовал дрожь во всех муск
улах Ц подсознательно он уже подготовился к драке.
Ц Почту за честь сесть с вами за стол, сир, Ц ответил он. Ц А особенно я бы
л бы благодарен за глоток воды, прямо сейчас.
Ц Воды? Ц весело вскричал Сиа, он скинул шлем с головы, и остальные после
довали его примеру. Ц Никакой воды! Только самые лучшие вина для нашего с
транствующего пастуха!
Кэшел обратил внимание на острые черты лица и умные глаза этого человека
. Он приметил также, что в ходе спора Сиа стремился не столько помочь ему, ч
ужестранцу, сколько утвердить собственное превосходство над единоплем
енниками. Подобные люди уже встречались ему и прежде.
Вся процессия двинулась обратно к городу, Кэшел шел в самой гуще Ц рядом
с королем Лью. Он невольно отметил необычайную тонкость лестницы Ц не т
олще лезвия ножа, и тем не менее, материал не пружинил под ногами, а остава
лся твердым, как камень.
Ц Не нравится мне все же, что мы пускаем его в город, Ц ворчал мужчина с к
опьем, шагавший прямо перед Кэшелом. Ц Ведь пророчество сделано еще тыс
ячу лет назад. Может, тогда великаны выглядели именно так?
Ц Слава храбрецу Мэху! Ц насмешливо воскликнул откуда-то сзади Сиа. Ц
Защитнику Тиана от пастухов!
Кэшел молча слушал препирательства. По правде сказать, этот Сиа нравился
ему не больше Мэха с его подозрениями. С другой стороны, он ведь являлся з
десь чужестранцем, а чужаков остерегались повсюду. Если не считать, коне
чно, больших городов, где все были незнакомы друг с другом. И все не доверя
ли друг другу.
Ц Мне никогда раньше не доводилось видеть города, висящего в воздухе. Ц
Юноша завел беседу с королем главным образом для того, чтобы положить ко
нец перебранке воинов. Ц Как это вам удается?
Ц О Тиан Ц благословенное место, дар Богов, Ц серьезно ответил Лью. Ц Э
то единственное место, которое можно назвать настоящим раем, создано Неб
ом и Землей для их любимых детей. Первый Священник Города, Лан Ти, воздвиг
алтарь Земле и Небу. А наш Тиан возник из дыма от его священного огня.
Ц И тот же самый Лан Ти предсказал, что через тысячу лет появится Великан
, который разрушит Тиан, Ц пробурчал Пенья, окинув юношу подчеркнуто неп
риязненным взглядом. Ц А мы ведем этого Кэшела в город!
Ц Нам следует разрушить лестницу, Ц послышался голос из хвоста процес
сии. Ц И тогда пусть Великан делает внизу что хочет. Мы вполне можем обой
тись и без пшеницы при том изобилии, которое царит в наших садах!
Ц Наша обязанность как рыцарей Тиана… Ц прервал его король Лью. Затем п
родолжал, возвысив голос: Ц Наша обязанность и честь, Лью, в том, чтобы защ
ищать лестницу Ц нашими мечами и нашими жизнями. Вот если мы когда-нибуд
ь погибнем, тогда жители города смогут разрушить лестницу и укрыться в г
ороде.
Кэшел задумался над словами короля. Принимая во внимание мрачное пророч
ество, здравый смысл подсказывал Лью прямо сейчас, не откладывая, разруш
ить лестницу. Но это означало бы, что все горожане никогда не смогут покин
уть своего убежища. Юноша вздохнул. Если бы Шарина тогда не уехала с посла
ми короля Валенса, то он, Кэшел, и не помышлял бы о расставании с родной Бар
кой. А ведь висячий город ничуть не меньше их деревни.
Лестница впереди делала изящный изгиб и приближалась к городским ворот
ам. Кэшел, которому долгая прогулка помогла изгнать дрожь из мускулов, за
метил, что ворота и башни по обе стороны от них выстроены из камня, а не из т
ого блестящего материала. Причем каждый камень имел в центре искусно выр
езанный цветочный узор, а по краям Ц зазубренный бордюр.
На стенах города собралось множество народа: они весело переговаривали
сь и смеялись, женщины махали прозрачными шарфами. Тианцы отличались мин
далевидными глазами, волосы у них разнились от темно-медового цвета до ч
ерного, как ночь.
Одна из красоток бросила Кэшелу венок из плюща и роз, юноша машинально по
ймал его в воздухе. И тут же обратил внимание на ревнивый взгляд Мэха.
Под радостные крики король с рыцарями вошли в город, и тут же ворота захло
пнулись у них за спиной. Мало того: сверху, из арки опустилась снабженная з
убцами решетка. Механизм был настолько отлаженным, что ухо Кэшела не уло
вило ни скрипа, ни скрежета. И этим воротам тысяча лет?
В толпе изящных, томных горожан в светлых шелках выделялась совсем иная
раса: эти люди были пониже ростом и более коренастые.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224