Девушка обратила внимание, что одна из дам носила браслеты с рубинами и б
риллиантами Ц они унизывали всю ее правую руку, от запястья до локтя. Воз
можно, подобные же украшения были когда-то и на левой руке, но сейчас от не
е остались лишь кости и сухожилия, на которых повисли морские раки.
Замыкала это шествие мертвецов некая странная фигура. Не то женщина, не т
о мужчина; непонятно, едет он или идет: руки скрещены на груди, а ноги сколь
зят, не касаясь поверхности земли. Существо было одето в черный шерстяно
й балахон с капюшоном, кожу рук и лица покрывала смесь сажи с жиром.
Ц Уходим, Ц решительно прошептала Илна. Ни тени вопросительных интона
ций. Ее спутники без звука повиновались, хотя Чалкус про себя подивился, о
ткуда такая резкость в тоне.
Пальцы девушки безостановочно двигались, быстро вывязывая сложные узл
ы из шелковой пряжи и так же быстро их распуская. Чтобы не казалось, будто
она молчит из страха признать правду, Илна вслух заявила:
Ц Я, кажется, догадываюсь, кто этот парень… ну, который волшебник. Глядя н
а него, я припомнила, как сама смотрелась в зеркало. Не так давно, когда жил
а в Эрдине.
Ц Не думаю, госпожа, Ц возразил Чалкус, Ц чтоб вы когда-нибудь лицезрел
и свое будущее отражение. А также сильно сомневаюсь, чтобы кто-нибудь из э
той публики увидел еще что-то, кроме своего нынешнего лица. Разве нет?
Ц Надеюсь, что это так, Ц фыркнула Илна. Ц Да, конечно; во всяком случае, я
приложу к тому старания. Могу поклясться!
За разговором они дошли до береговой полосы, девушка первая вышла на бер
ег. Прилив уже пошел на убыль, но все равно уровень воды заметно превышал т
от, при котором они высадились на остров.
Ц Корабли исчезли, Ц негромко констатировала Илна. Голос ее прозвучал
лишь на полтона выше, чем это требовалось, чтобы спутники услышали ее.
Ц А мы точно там, где?.. Ц растерянно спросил Чалкус, подходя к девушке. И т
ут же сам ответил: Ц Ну да, конечно. И мне даже не требуется смотреть на тру
п бедняги Сину, чтоб лишний раз убедиться: Илна ос-Кенсет не могла заблуди
ться.
Он зашел по колено в воду, затем остановился и бросил через плечо:
Ц Держись поблизости, малышка. И вы, госпожа, тоже…
Ц Пойдем, Ц сказала девушка Мероте, но та и сама уже спешила к запевале.

Чалкус всматривался в море, в западном направлении.
Ц Вон они где, Ц показал он. Ц Как раз огибают мыс.
Загородившись правой рукой от солнца, Илна тоже посмотрела в указанном н
аправлении и увидела корабли. Один из них еще полностью был на виду, в то в
ремя как второй уже почти скрылся за каменистыми утесами южной оконечно
сти острова Ц выглядывала лишь изогнутая корма.
Ц Но я не вижу никого на палубе, Ц молвила Илна, не вполне доверяя своим г
лазам. Ц Да и весла не двигаются.
Ц Странное какое-то море вокруг них, Ц медленно проговорил Чалкус, Ц к
азалось бы, солнце должно играть на волнах…
Ц Это не волны, Ц догадалась девушка. Ц Их окружают сплошные раковины
Морских Владык. И они буксируют триремы.


* * *

Кэшел рукавом вытер пот со лба. В другой ситуации он пожаловался бы, что со
лнце нынче сильно припекает, но солнца-то не было Ц зеленый свет струилс
я невесть откуда. Так что юноша мог с уверенностью только сказать: ему оче
нь жарко!
Из расщелины на скале вырос цветок мака Ц кто его знает, как он там удержа
лся. И хотя в здешнем освещении лепестки его выглядели не красными, а темн
о-коричневыми, сердце Кэшела порадовалось этому скромному подарку.
Он перевел взгляд наверх, и вначале ему показалось, что там стоит, поджида
я его, с полдюжины темнокожих людей. Но при ближайшем рассмотрении он пон
ял, что принял за людей кучку деревьев, стоявших кругом. Довольно странны
е деревья: ветви у них казались непропорционально хилыми, а стволы венча
ли странные наросты в виде шишки.
Ц Вот так деревья! Ну точно люди, Ц дружелюбным тоном обратился Кэшел к
кольцу. Точно так же он раньше разговаривал со своими овцами, хотя сильно
сомневался, что те понимали его. С другой стороны, утверждать с увереннос
тью, что овцы не понимали, он тоже не мог. В конце концов, доброе слово и кошк
е приятно… Ему ж не трудно побеседовать с овечками.
Ц Ничего удивительного, Ц проскрипел Криас, Ц они и были людьми. Увы, в
нужный момент им не хватило ума придержать свой язык. Это оказалось боль
шой ошибкой… и теперь уж они ее больше не повторят. Ха-ха!
Насмешка в голосе демона покоробила юношу. Возможно, эти парни и заслужи
ли свою участь… Кстати, не исключено, что среди них были и женщины Ц Кэшел
предпочитал об этом не думать. Но не мог не жалеть бедняг… так же, как не мо
г понять злорадства Криаса. Что ж мир таков, каков он есть. В нем существую
т не только кэшелы, но и демоны.
Деревья обступили площадку, в центре которой что-то слабо поблескивало.
Вода? Кэшел не хотел тешить себя несбыточной надеждой… но вдруг? Он уже ст
радал от жажды. Дело в том, что голод он утолил очень сытными корнями повер
женного дерева, а вот запить было нечем…
Решив отложить вопрос о воде на потом, Кэшел спросил у кольца:
Ц Так что же Ц эти люди попали под горячую руку волшебнику?
Ц Вполне возможно, Ц ответил Криас с кислой надменностью, которая живо
напомнила юноше Лору, мать Шарины. Ц А может, это было Божество. Знаешь ли,
пастух: в Подземном Мире случается всякое. Ну и, в конце концов, это мог быт
ь демон… не все же из нас навечно привязаны к сапфиру на пальце какого-ниб
удь болвана!
Ц Ясно, Ц сказал Кэшел, как-то утратив интерес к этому вопросу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224