Вреда это никому не приносил
о, а зрелище порой, ей-же-ей, было забавное.
Криас зашипел, как закипающий чайник, а Кэшел с той же усмешкой зашагал да
льше.
Каждый раз, когда меж деревьев выдавался просвет, юноша видел впереди ка
менистый холм. Он пробирался сейчас сквозь заросли бука Ц ну, или почти б
ука: листья были нормальной пилообразной формы, но чересчур крупные даже
для взрослых деревьев Ц и время от времени поглядывал вправо, где на рас
стоянии броска камня высился утес.
Кажется, он уже видел его раньше Ц или, может, похожий…
Ц Мастер Криас, сдается мне, это то самое место, где я встретился с Ландур
ом, Ц неуверенно сказал Кэшел. Ц Мы что, ходим по кругу?
Ц Посмотри на ворота, невежа, Ц возмутилось кольцо. Ц Разве эти ворота
похожи на те, через которые мы проходили раньше? Нет и нет! Потому как мы по
дходим ко входу на второй уровень.
Ц А-а, теперь ясно, Ц протянул парень, огибая скалу, закрывавшую ему обзо
р. И впрямь дверь-то была деревянной, а не бронзовой.
Он не стал объяснять демону, что раньше попросту не обратил внимания на д
верь. Какой толк в оправданиях, тем более таких дурацких: «Прости, я не вид
ел того, что у меня перед носом».
Дверь была тяжелая, дубовая, с деревянными нагелями вместо железных гвоз
дей. Похоже, плотников больше интересовала прочность ворот, а не их красо
та. Створки подогнали не слишком хорошо, поэтому сквозь щели наружу проб
ивался свет.
Кэшел отметил, что он другого цвета Ц какой-то мертвенно-зеленый, а не кр
асноватый, как за бронзовой дверью. Да уж, час от часу не легче… Юноша не ск
азал бы, чтоб нынешний цвет нравится ему больше прежнего.
Ц Так что, я иду внутрь? Ц спросил он у кольца.
Ц Откуда я знаю, что ты делаешь? Ц проворчал Криас. Ц Ты же сам себе хозя
ин, бродишь где вздумается. Прямо как те меховые животные, которым едва хв
атает ума просыпаться по утрам… В отличие от меня ты не привязан к пальцу
какого-нибудь идиота!
Ц Мастер Криас, Ц улыбнулся парень, Ц вам все равно не удастся вывести
меня из себя, так что и не пытайтесь. Кроме того, полагаю, вы не меньше меня з
аинтересованы в том, чтобы вернуть Ландура к жизни. Так что, скажите: эта д
верь на пути к новому телу Ландура?
Ц Да-да, пастух! Эта и еще одна такая же, если только ты доберешься до нее,
Ц проворчал демон. Ц Запомни это «если».
Голос его звучал раздраженно Ц собственно, как и всегда, если только Кри
ас не рассуждал о событиях, крайне неприятных для Кэшела, например о Лесн
ых Людях, но сейчас он к тому же казался подавленным. Да уж, мало радости в т
ом, чтобы быть запертым в кольце…
Ц Благодарствуйте, Ц сказал юноша и взялся за ручку Ц поперечную палк
у такой длины, что за нее свободно могли держаться трое. Потянул, дверь зас
крипела, застонала, но не поддалась.
Кэшел уж было подумал, что изнутри заперто, но затем понял, в чем дело. Прос
то дверь оказалась слишком тяжелой и проседала на петлях. Юноша приподня
л ее и попятился. Это сработало… По большому счету, при всей своей массивн
ости и значительности, эта дверь была немногим лучше таковой в конюшне.
Заглянув внутрь, Кэшел обнаружил уже знакомую картину Ц безлюдный лес,
хотя растительность показалась ему абсолютно незнакомой.
Прямо перед ним стояло дерево, которое юноша определил бы как иву… скаже
м, так: отдаленно похожее на иву. Его ветви змеились вниз, как у плакучей ив
ы, но были Ц насколько мог заметить Кэшел Ц начисто лишены листьев. И сов
ершенно очевидно, что дерево не сбросило их на зиму: долетавший ветерок н
ес с собой тепло, как в летний полдень.
Взвесив в руке посох, юноша поинтересовался:
Ц Мастер Криас, а здесь тоже живут Лесные Люди?
Ц Они-то? Нет, пастух, здесь обитают существа куда хуже… Намного хуже!
Ц Ну ладно, будем надеяться: они нам не встретятся, Ц сказал Кэшел, перес
тупая через порог.
Ц Ты не собираешься закрыть за собой дверь? Ц проворчал демон кольца.
Ц Или ты настолько выдохся, что у тебя сил на это не хватает?
Ц Да нет, со мной все в порядке, Ц ответил юноша, привычно поглаживая гла
дкую орешину. Хорошо бы, чтоб Гаррик был сейчас рядом с ним! Но и посох непл
ох Ц тоже частичка родного дома. Ц Я специально оставил дверь открытой:
вдруг Элфин захочет к нам присоединиться? Не думаю, чтоб ему удалось откр
ыть эти ворота.
Ц Как-то я сомневаюсь, Ц фыркнул Криас, Ц что Элфина привлекает твое об
щество, деревенщина!
Ц Кто знает, а вдруг он почувствует себя одиноким? Ц возразил Кэшел и по
шел внутрь залитой зеленым светом пещеры. Подняв голову, он обнаружил, чт
о здесь Ц так же как и в предыдущем месте Ц крыша отсутствовала. Судя по
всему, он стоял под открытым небом на вершине холма.
Деревья на склоне слегка колыхались, как ячменное поле на осеннем ветерк
е. Но вот что было интересно: все деревья двигались не в едином ритме, кажд
ое из них, казалось, жило своей жизнью Ц сгибалось, распрямлялось, повора
чивалось.
Ц Любопытно, Ц произнес Кэшел. Он хотел было обсудить это с демоном и уж
е открыл рот, но затем подумал, что вполне сможет обойтись без очередной п
орции насмешек и оскорблений. Вместо того юноша решил разобраться самос
тоятельно в заинтересовавшем его феномене. Он шагнул к деревцу квази-ив
ы и повнимательнее разглядел его. Гибкий, как бамбуковая удочка, ствол ди
аметром в три пальца, гладкая кора.
Ц Стой, ты сильно пожалеешь! Ц пропел Криас.
И в тот же миг длинные упругие ветви обвились вокруг тела юноши, спеленав
его, как липкая паутина.
Ц Назови мое имя! Ц пропищал демон. Ц Скорее, пастух!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224