Он поднимался, извиваясь и гадая, успеет он всплыть или захлебнется, преж
де чем достигнет поверхности. Обрыв за его спиной был покрыт губками и мя
гкими кораллами, чьи опахала волнообразно покачивались на течении.
И снова красный свет окутал Кэшела. Он вдохнул горячий сухой воздух, погл
ядел на свой посох, накрепко застрявший в каменистой почве. С одежды у нег
о текло, а на губах все еще ощущался вкус соленой воды.
Три странных существа таращились на него. Выглядели они как жабы, стоящи
е на задних лапах, их широкие безгубые рты бело оскалились. Существа носи
ли медные браслеты на запястьях, лодыжках и уплотнениях пониже головы Ц
где у людей находится шея. Кэшел не видел при них оружия или инструментов
, но одна из жаб держала в руках метелочку из мягкого материала, который мо
г быть хвостом какого-то зверя, пучком травы или даже каким-то волокнисты
м минералом.
Голубое сияние возникло вокруг Кэшела, затем раскрылось, чтобы выпустит
ь его. Теперь он стоял на лесной поляне, под тем же скалистым склоном, что и
во всех предыдущих случаях. От неожиданности юноша споткнулся и оперся н
а посох, чтобы удержаться.
В отвесной скале обнаружились тридцатифутовые ворота, обрамленные кол
оннами из розовато-серого гранита Ц в Вэллисе Кэшел такого камня не вид
ел. Он посмотрел вверх на треугольный фронтон. Хотя разглядеть изображен
ие под таким крутым углом было трудно, все же Кэшелу показалось, что там из
ображена битва (или взаимная пытка) людей и демонов. Неведомый скульптор
вырезал картину из того же плотного камня. Наверняка такая же трудная ра
бота, как резьба по хрусталю.
Бронзовые створки ворот стояли распахнутыми. Их поверхность была испещ
рена широкими буквами, которые сейчас называли Старой Вязью. Сам Кэшел ч
итать не умел, собственное имя писал с трудом современными буквами, но эт
и знаки в недавнем прошлом видел достаточно часто. Именно такую форму ис
пользовали волшебники для записи заклинаний в своих магических ритуал
ах.
Кэшел глубоко вдохнул. Лес вокруг него выглядел вполне обычно, странност
ь заключалась в том, что здесь не должно его быть. Тем не менее дубы, буки и о
решник стояли могучей стеной. Там, где хватало света, грабы формировали н
ижний уровень. В воздухе висел тяжелый дух гниения и аромат позднего лет
а, когда листья кизила и аира уже начинают скручиваться.
Кэшел завертел посох, сначала одной, а потом и двумя руками. Таким образом
юноша расслаблял затекшие мускулы, а заодно убеждался, что все Ц и тело, и
оружие Ц в полном порядке.
Над головой заверещала белка. Посох еще раз со свистом рассек воздух и ос
тановился. Кэшел издал гортанный крик, и испуганная белка затихла.
Кэшел поджал губы и огляделся. Хорошо снова оказаться вне города, хотя юн
оша предпочел бы лесу луг. Если попадаешь со своими овцами в лес Ц то жди
беды. Конечно, эти дурочки и на открытых лугах умудрялись находить непри
ятности Ц если и существует животное глупее овцы, то Кэшел о нем не слыша
л, по крайней мере, на открытой местности до них проще добраться, прежде че
м они умудрятся утонуть или застрять в развилке молодого деревца.
Кэшел усмехнулся. Он хорошо знал овец и не сказал бы, что их отсутствие сил
ьно огорчало его.
Подумав, юноша решил, что наконец достиг того самого места, куда отправил
а его Теноктрис. Но проблема была в том, что он не видел тут никакого Ланду
ра. Открытые бронзовые ворота указывали один единственный путь, по котор
ому он мог бы пройти. Да и все три лесные тропинки сходились именно тут.
Из пещеры тянуло затхлым духом Ц как это обычно бывает, если снаружи хол
однее, чем внутри пещеры. Однако Кэшел не сказал бы, что в лесу так уж прохл
адно, к тому же ему сильно не нравился запах серы, идущий снизу.
Юноша сморщил нос и решил лучше опробовать одну из тропинок.
В конце концов грех жаловаться: это место выглядело лучше тех, куда его за
брасывало по дороге. Жаболюди вообще-то не казались враждебными, но вот м
оре могло бы создать множество проблем для такого пловца, как Кэшел. Хотя,
возможно, он и справился бы.
Юноша выбрал тропинку, которая пролегала через мшистую полянку Ц прост
о потому, что она была не лучше и не хуже других. Не успел он сделать двух ша
гов, как из-за группки желтых берез выскочила женщина, сжимавшая кровото
чащую рану на бедре.
Они увидели друг друга одновременно.
Ц Помогите, пожалуйста! Ц отчаянно выкрикнула женщина. Ц Он хочет уби
ть меня!
Выглядела она обычно Ц не красавица, с точки зрения Кэшела, но и уродиной
не назовешь. Длинные черные волосы были заплетены в две косы и уложены на
макушке как тюрбан. На бледной коже выделялись яркие губы, а ногти на рука
х и босых ногах женщина, очевидно, чем-то красила, потому что в природе так
ого металлического красного цвета не существует.
Одета она была в одну только льняную тунику. Справа подол намок от крови, х
отя, как прикинул Кэшел, рана вряд ли очень серьезная. Если бы оказалась по
вреждена артерия, женщина давно бы уже умерла (как если бы ей перерезали г
орло), а не бегала резво по лесу.
Кэшел выставил посох перед собой поперек тропинки.
Ц Держитесь позади меня, Ц сказал он внезапно охрипшим голосом. Кэшел н
е вполне понимал происходящее, но чувствовал, что не мог просто отвернут
ься и уйти. Придется отложить ненадолго поиски Ландура и Шарины.
Женщина с благодарностью взглянула на него и послушно шмыгнула ему за сп
ину. Кэшел надеялся, что дама догадается держаться на достаточном рассто
янии: ведь работа с семифутовым посохом требовала много места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224