Тогда он опустился на колени и, доста
в из пояса серебряный атам, принялся рисовать круг на каменистой почве.
Илна добавила еще один узел. Рука колдуна дернулась по направлению к его
телу. Лезвие атама было слишком тупым, чтобы прорезать плотную ткань бал
ахона. Но острие кинжала, ткнувшееся в живот, заставило колдуна сложитьс
я пополам от боли.
Дыхание со свистом вырывалось из груди Илны, но пальцы уверенно продолжа
ли свое дело. На губах ее играла зловещая улыбка.
Чалкус ожил. Меч его описал в воздухе «восьмерку», когда он побежал вслед
первому монстру. Нагнав его, он одним точным движением подрезал его «ног
и» на уровне нижних суставов. Хотя, скорее всего, сухожилия там отсутство
вали, наверняка было что-то похожее.
Чудовище упало на оставшиеся конечности, развернулось и издало пронзит
ельный вопль. Чалкус уже проделал аналогичные манипуляции со следующим
насекомым. Движение получалось неуловимо-изящным, как крыло летящей чай
ки, но это не мешало ему быть смертельно-опасным. Загнутый кончик меча выс
екал капли сукровицы, которые янтарными бусинами разлетались по воздух
у.
Одетый в черное, колдун сделал несколько неверных шагов в сторону Илны, г
убы его шевелились, произнося слова силы. Девушка почувствовала, как сгу
стился вокруг нее воздух Ц будто в мгновение, предшествующее удару молн
ии. Она нашла очередной пробел в своем узоре и заполнила его узелком. Колд
ун споткнулся и со всего маху грохнулся на землю.
Несмотря на пронзительный ветер, Илна вся вспотела, как косец в жаркий по
лдень. Весь лоб был усеян бисеринками пота, по позвоночнику текло ручьем.
Все мускулы дрожали Ц все, кроме тех, что отвечали за работу пальцев, вывя
зывающих тончайший узор, напоминающий перистые облака на небе.
Третье насекомое оказалось сообразительнее своих сородичей. Оно успел
о обернуться навстречу Чалкусу. Но тот Ц вместо того чтобы отскочить на
зад Ц бросился на монстра и двумя неуловимыми движениями ткнул сбоку ме
чом в средние и нижние конечности. Монстр покачнулся и, наверняка, упал! бы
, если б не ухватился за землю левой рукой. Засмеявшись, Чалкус подрубил и
ее тоже. Чудовище упало и покатилось, как! безногая личинка, выпавшая из те
ла.
Колдун умудрился подняться на колени. Илна перекрутила нить и сильно ее
потянула. Работа требовала от нее невероятного напряжения: несмотря на с
тиснутые челюсти, зубы выбивали дробь.
Почти уже поднявшийся на ноги колдун снова упал лицом вниз. Девушка тоже
вынуждена была опереться о землю, чтоб не последовать его примеру. Закры
в глаза, она глубоко дышала и старалась восстановить силы.
По Чалкусу тоже было заметно, что он устал. Тем не менее, моряк опустился н
а одно колено и замахал мечом, чтобы привлечь внимание тех чудовищ, котор
ые еще могли передвигаться. Очевидно, обманувшись их увечьями, он посчит
ал расстояние в шесть ярдов достаточно безопасным.
И просчитался. Оба монстра атаковали его одновременно с двух сторон с яр
остью баранов, сражающихся за главенство в стаде. Чалкус попытался встат
ь, но было ясно, что ему не успеть Ц слишком быстро двигались огромные нас
екомые. Молниеносно приняв решение, моряк бросился наземь между ними.
Инерция бросила монстров в объятия друг друга. Их смертоносные конечнос
ти, вместо того чтобы пронзить грудь врага перепутались и сцепились межд
у собой. Чалкус выкатился из-под массивного брюха правого насекомого.
Чудовище снова развернулось (похоже, искалеченные конечности никак не с
казались на его боевом духе), но на этот раз моряк оказался во всеоружии. Е
ще одна изящная «восьмерка» в воздухе стоила подрезанных суставов лево
му монстру. Тот Ц подобно предыдущей жертве Ц рухнул на грудину и попол
з к Чалкусу, оставляя за собой глубокие борозды на каменистой почве.
Скорчившись, моряк укрылся за телом обезноженного насекомого, как за щит
ом. Тот отчаянно пытался перевернуться, чтобы двумя сохранившимися прав
ыми конечностями дотянуться до противника.
Когда Илна открыла глаза, колдун снова пытался добраться до нее: он полз н
а четвереньках и довольно уверенно. Правая его щека кровоточила, очевидн
о ободранная о камень, но губы продолжали двигаться, творя заклинание.
Девушка снова вскинула свой плетеный узор, но обнаружила, что зрение ее з
атуманено. Ей казалось, что пальцы перебирают нити, но она уже ни в чем не б
ыла уверена…
Почти теряя сознание, она увидела, как сзади к колдуну бежала Мерота. Двиг
алась она неуклюже, потому что прижимала к груди огромный камень. Мужчин
а, наверное, услышал ее приближение, так как оглянулся и вскинул руку.
И сразу же зрение Илны прояснилось. Она вскинула нити и туго натянула их, б
удто душила гадюку.
Колдун завизжал; рука конвульсивно прижалась к телу. Мерота высоко подня
ла камень и обрушила его на череп колдуна. Тот упал, раскинув руки-ноги, ка
к распластанный паук. Девочка с трудом потянула на себя камень, чтобы сно
ва нанести удар.
Насекомое, сохранившее четыре из шести конечностей, ползло к своему дерг
ающемуся сородичу, за которым прятался Чалкус. Тот с улыбкой вскинул гол
ову, наслаждаясь яростью твари, которая невольно служила ему убежищем.
Когда нападающий подполз, моряк вскочил на ноги и нанес удар Ц так ловко,
будто кратковременный отдых вернул ему все силы. Меч вошел в покрытую то
нким хитином шею чудовища.
Когда он выдернул меч, испачканный сукровицей, монстр рванулся вперед, н
о это являлось, скорее, предсмертной конвульсией, чем полноценной атакой
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224