Он развернулся и с силой впечатал кулак в колонну. Внутри оказалось дере
во, а не камень, как думала Илна. Колонна дрогнула, штукатурка посыпалась х
лопьями и пылью. Лампа закачалась на цепи, расплескивая масло вокруг. На п
оверхности остался кровавый след.
Илна быстро встала и подошла к брату. Остальные благоразумно остались на
своих местах. Кэшел сжимал колонну двумя руками, словно глотку своего вр
ага. Легонько прикоснувшись к его щекам ладонями, Илна повернула его лиц
ом к себе. Но никакая сила не могла прогнать гнев Кэшела.
Ц Это из-за меня… Ц сдавленно прошептал он.
Ц Если самый страшный твой грех, Ц жестко сказала Илна, Ц заключается
в том, что некая тварь прокралась у тебя за спиной, пока ты, рискуя жизнью, з
ащищал друзей, Ц то ты, должно быть, святой! Отвечай, Кэшел ор-Кенсет, счит
аешь ты себя святым?
Юноша застыл в смущении.
Ц Нет, мэм, Ц вынужден был он признать. Ц И ты конечно, это знаешь, Илна.
Лицо девушки оставалось неумолимым, как лезвие ножа Ц привычное выраже
ние, хотя оно осветилось легким подобием улыбки. Если понимать святого к
ак человека, который милостью Великих Богов может пройти сквозь огонь и
по воде аки по суху Ц а именно так описываются праведники в гимнах Госпо
же, Ц тогда нет, ее брат не святой. Но на практике праведность определяла
сь суммой пожертвований в пользу Богов Ц во всяком случае, если судить п
о ежегодным процессиям по сбору десятины, во время которых священники из
Каркозы торжественно проносили изображения Госпожи и Пастыря по город
ам и весям. Тут, в силу странного совпадения, наиболее добродетельными об
ъявлялись граждане, заплатившие деньги о которых осиротевшие дети Кенс
ета даже не слышали до отъезда из Барки.
Нельзя и мечтать о более добром и заботливом парне, чем Кэшел, если только
вы не умудрились стать его врагом. Они с Илной были близнецами, и порой дев
ушке казалось, что мера чувств, отпущенная каждому, значительно превышае
т норму, отпущенную среднему человеку. Естественно, речь шла о разных чув
ствах…
Илна опустила руки и отошла.
Ц Тогда хватит лупить дом, Ц сказала она уже мягче. Ц Ни ему, ни тебе от э
того лучше не станет. Лиэйн, будь так добра, посмотри, что у него с рукой? Мож
ет, нужно позвать целителя?
Ц Все в порядке, Ц пробормотал Кэшел, вконец смутившись.
Илна обхватила его запястье двумя руками и потащила к Лиэйн. Кэшел не соп
ротивлялся, но всем своим видом выражал недовольство подобным обращени
ем.
Лиэйн повернула его руку ладонью вниз. Она держала окровавленные костяш
ки Кэшела так, чтобы на них падал свет ближайшей лампы.
Ц Я знаю, что она могла погибнуть! Ц продолжал Кэшел, сверля взглядом по
ртик. Темноту снаружи нарушали лишь порхающие желто-зеленые светляки.
Ц Я знаю, что Шарина могла погибнуть…


* * *

А Шарина висела в сероватой дымке, лишенной температуры, Взмах крыльев
Ц и реальность вокруг снова восстановилась. Воздух стал прохладным, в н
ем ощущался запах недавно прошедшего дождя. Они пролетали над равнинами
. Земля широко раскинулась внизу, она казалась такой же безбрежной, как пр
ежде море. И там было так же сложно что-то различить.
Желтели высокие травы, темно-рыжие колосья клонились к земле. Огромная т
ень Шарининой похитительницы заставляла стайки маленьких птиц испуган
но, с недовольным чириканьем разлетаться с осенних полей.
Пасущиеся животные Ц похожие на лошадей, но размером чуть больше овцы
Ц смотрели высоко вверх, на гигантскую птицу. Несколько смешанных стад
бросились врассыпную. Животные блеяли и ржали, их голоса Ц и поодиночке-
то не слишком мелодичные Ц вместе сливались в омерзительный хор.
Большая птица беззвучно летела дальше. Пейзаж растворился в бесцветной
дымке.
Когти так стиснули девушку, что она не могла разглядеть голову птицы. Обл
адает ли та способностью думать? Могла ли слышать?
Ц Куда ты меня несешь?! Ц прокричала девушка. Слова показались плоскими
и безжизненными без эха. Ц Кто ты?!
Звук ее голоса показался страшнее тишины, в которой прозвучал. В этом сер
ом аду Шарина была одинока, как никто на свете.
Затем вместе с птицей она перенеслась в мир светлой весны. Среди прудов и
садов выросли сверкающие хрустальные шпили. Шатры были полны света; лишь
дрожащие лучи выдавали тонкие, легче паутинки, нити, с помощью которых он
и натягивались.
Шарина увидела людей, впервые с момента похищения. В свободных, ниспадаю
щих одеждах те прогуливались в садах и смеялись, когда ветер доносил до н
их брызги фонтанов. Некоторые полулежали в беседках, отхлебывая из кубко
в. Дюжина молодых ребят танцевала вокруг шеста с лентами, поднимавшегося
из узкого извилистого пруда. Их ступни не касались земли.
Ц Помогите! Ц закричала Шарина. Она ловила обрывки смеха снизу, значит,
и ее услышат. Ц Помогите мне освободиться!
Кто-то посмотрел вверх. Одна девушка, не старше Шарины, стояла на хрусталь
ном балконе в сотнях футов над землей. Она помахала Шарине алой ленточко
й и улыбнулась.
Молодежь продолжала танцевать. Птица снова взмахнула крыльями, набирая
высоту и унося Шарину прочь от этой реальности.
Ц Помогите! Ц повторила Шарина, однако никто уже не слышал ее слов.


* * *

Ц Кэшел, Ц сказал Гаррик, Ц мне может понадобиться твоя помощь. И не тол
ько мне Ц всему Королевству.
Кэшел смотрел на друга, чувствуя смущение и досаду. Все ведь так просто! Во
т только как объяснить это Гаррику, если тот до сих пор не понял.
Ц Мне нужно найти Шарину, Ц терпеливо повторил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224