Юноша вполне допускал всякие неприятные неожиданности в Подземном Мир
е. Но это вовсе не означало, что он жалел о своем решении спуститься сюда. Н
у уж нет! Это путь, который приближал его к Шарине. А посему единственно во
зможный путь.
Ц Ну, так ты не хочешь расспросить меня об этом? Ц Криас, казалось, был ра
зочарован тем, что юноша не проявляет любопытства.
Ц Зачем? Ц парировал Кэшел. Ц Думаю, в ближайшем времени я и так все узн
аю.
Ему, конечно, хотелось узнать, что это за звуки Ц неспроста же он спросил
в первый раз. Но играть в глупые игры, которые затевал самолюбивый демон, о
н не собирался. Только время понапрасну тратить. Все равно, что бегать вок
руг дома за курицей, которую хочешь отправить в котел. Лучше бросить приг
оршню зерна у своих ног, и глупая птица сама прибежит.
Тебе останется только свернуть ей шею.
Кэшел хмыкнул. Интересно, а каков бульончик из демона? Наверняка, на вкус х
уже тухлой каракатицы.
Светлый и просторный лес напомнил парню общинные лесные угодья у них под
Баркой. Там за этим следили: хворост собирали, а сухостой валили Ц на дро
ва. Плюс к этому вездесущие свиньи подчищали лесок в поисках подножного
корма. Возможно, здесь такая же картина? Правда, Кэшелу не хватало привычн
ого дымка, которым обычно тянуло от деревни.
С другой стороны, он перестал чувствовать и серный запах, хотя по сухости
в горле догадывался, что тот никуда не исчез. На самом деле с вонью всегда
так: проходит немного времени, и ты к ней привыкаешь. Эрманд ор-Пайл тоже н
е замечает, как шмонит от его кожевенной мастерской, хотя у его односельч
ан с души воротит от этого букета Ц квасцы, моча и протухший жир.
Краешком глаза Кэшел уловил легкое движение среди деревьев. В какой-то м
омент ему показалось даже, что движение происходит внутри самих деревье
в. Женщины вроде? Хотя вон Кольва тоже на первый взгляд выглядела как женщ
ина…
Звучание рожков смолкло. Вместо них невидимая рука начала перебирать ст
руны, а чей-то голос выводил мелодию. Слов Кэшел разобрать не мог.
Юноша несколько раз крутанул посох Ц сначала перед собой, затем над гол
овой. Блестящие наконечники выписывали безукоризненные восьмерки, гла
дкие как масло. Перекрещивая запястья и меняя руки, Кэшел проделал весь н
абор движений, чтобы вернуть посох в исходное положение.
Хорошо, что здешний лес не отличается густым подлеском. Такое оружие, как
семифутовый посох, занимает много места, даже если его просто держать в р
уках. Когда же такая штуковина с железными наконечниками начнет вращать
ся в лесу со скоростью, которую позволяют руки Кэшела Ц Дузи свидетель!
Ц вы ослепнете от летящих веток и ползучих побегов.
Ц Эй пастух, судя по всему, ты решил сразиться с ними своей палочкой? Ц по
дал голос Криас.
Ц Я предпочитаю вообще не сражаться, если без этого можно обойтись, Ц о
тветил юноша, стараясь успокоить дыхание. Сердце его забилось сильнее… и
не от привычного упражнения с посохом, а от перспективы схватки, которой
Ц тут Кэшел не соврал демону Ц он не искал.
Собственно, сам по себе Кэшел редко нарывался на драку. Но уж случись тако
е, никогда не бежал от нее.
Впереди раздавалось журчание воды, стремительно бежавшей по камням. Ох у
ж эти ручьи! Скольких путников они одурачили… Шум, вроде бы и негромкий, см
азывает все звуки вокруг и не дает заметить, как…
Мужчина шагнул из гущи деревьев на дорожку перед Кэшелом. Откуда он появ
ился? Из той здоровой березы, что ли? Впрочем, он вполне мог стоять в ее тени
. В руках незнакомец держал лук, причем сделан он был не из простого тиса и
ли ясеня, а из золота. Да и наконечники у стрел отливали серебром. Ростом м
ужчина, пожалуй, мог сравниться с Кэшелом, но фигура его была стройная и ги
бкая, как у юной девушки.
Ц Приветствую тебя, чужестранец, Ц сказал он. Ц Наше племя Лесных Люде
й нечасто встречает гостей.
Цепким взглядом он отметил и железные наконечники на посохе, и магическо
е кольцо, поблескивавшее на мизинце у парня. Лицо его при этом приняло выр
ажение, которое Кэшел часто наблюдал у старины Кифера, когда тот сидел в у
голке пивной Рейзе и наблюдал за выпивохами. Сам-то Кифер не мог позволит
ь себе кружечку эля с тех пор, как пропил свою землю и перебивался случайн
ыми заработками.
Кэшел расставил пошире ноги и осторожно огляделся. Ничего провоцирующе
го, просто открытый, спокойный взгляд: есть ли еще кто поблизости?
Увы, был… да еще как. По меньшей мере еще четыре группы мужчин и таких же си
льных и гибких женщин стояли широким кругом среди деревьев. И только оди
н из них Ц первый Ц находился в пределах досягаемости Кэшелового посох
а.
Ц Добрый день, господин, Ц поздоровался юноша. Ц Меня зовут Кэшел ор-Ке
нсет, и я никак не хотел беспокоить вас Ц просто проходил мимо.
Стоявшие люди были одеты в одни только килты Ц неровно подрезанные, так,
что справа были ниже, чем слева. Зато золотые луки имелись почти у всех. У т
роих с плеча свисали небольшие горны, а у пояса были мечи, извивавшиеся, ка
к змеи.
Кэшел разглядел лишь одного невооруженного незнакомца. Им оказался дол
говязый паренек с копной огненно-рыжих волос, что сильно выделяло его ср
еди белокурых соплеменников. Он держал лиру с двойным набором струн и по
сматривал на незваного гостя с явным неудовольствием.
Ц А я Велла, Ц представился стоявший перед Кэшелом мужчина. Он жадными
глазами пожирал его кольцо. Ц Мы, Лесные Люди, польщены твоим прибытием.
Ты просто обязан остаться с нами на сегодняшнюю ночь, чтоб мы оказали теб
е достойный прием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224