И легче было поверить в наличие мага-помощника,
чем представить себе, что мелкий аристократ с Хафта настолько возвеличи
лся на фоне царившего тогда хаоса, что смог объединить Острова без помощ
и волшебства. И хотя встреченного на развалинах Дракона девушка не могла
назвать полностью «реальным» Ц его нельзя, скажем, потрогать, как Кэшел
а, Ц все же значение подобной встречи трудно переоценить.
Шарина усмехнулась. Возможно, именно Дракон раскроет ей историю основан
ия Королевства Островов и роль Лоркана в этом событии. Она может даже поп
ытаться напечатать свою версию. Правда, скорее всего, высоко ученые мужи
Вэллиса и Эрдина отвергнут ее сочинение как наивную попытку эвгемеризм
а. Ну что ж, она и не претендует на роль историка.
Какое-то движение впереди. Мышь, подумала Шарина. Но существо снова прыгн
уло в дорожку лунного света, и девушка разглядела серую пятнистую жабу.
Она являлась не единственным представителем местной фауны: воздух вокр
уг буквально звенел от комаров, явно нацелившихся испить крови Шарины. Е
ще прежде ей удалось разглядеть ящерку, скользившую по камням. Однако ни
каких летучих мышей. И даже птицы, которых Шарина видела и слышала в окрес
тных лесах, здесь, на территории заброшенного города, не нарушали тишину
своими голосами.
Девушка снова подивилась, почему преследовавшие ее аборигены побоялис
ь пройти сквозь ворота. С ее точки зрения, данные развалины мало отличали
сь от леса, окружавшего ее родную Барку. Но этот страх Ц чем бы ни вызывал
ся Ц похоже, распространялся и на местных теплокровных.
Дракон проявил своеобразное гостеприимство по отношению к Шарине, и поч
ти наверняка гигантская птица, доставившая ее сюда, тоже принадлежала Др
акону. Так или иначе, девушка дала клятву служить этому существу. И даже се
йчас, обдумывая происшедшее, не могла найти лучшего выхода из той ситуац
ии.
Ее продолжал мучить вопрос: когда в необъятном временном пространстве с
уществовала эпоха, в которую ее закинуло? Дракон утверждал, что они наход
ятся на Кордине Ц вернее на острове, которому в будущем предстоит назыв
аться Кордином. Она видела акулью голову на шесте возле поселения. Ригал
упоминал акульи головы как символ первых правящих династий на Кордине. Н
о Ригал ссылался на события, отнесенные на тысячелетия пошлое, не говоря
уж о том, что сам Ригал умер за тысячи лет до рождения Шарины. Миф о мифе…
Девушка улыбнулась. Пока она сохраняла способность улыбаться.
Впереди неясно маячила глыба. В ней Шарина опознала трон который разыски
вала по приказу Дракона. Поэтому она начала взбираться на гранитную скал
у Ц тот же материал, из которого безвестные ваятели выстроили весь горо
д: светлый, очень твердый и гладкий.
Спинка трона и его подлокотники казались довольно низкими и довольно по
логими, вместо того чтобы резко вздыматься вверх. Широкое сиденье, похож
е, было вставлено в готовую конструкцию.
После недолгого раздумья девушка двумя решительными ударами пьюльског
о ножа срубила ствол ротанговой пальмы, чтобы использовать его в качеств
е рычага. Один конец ствола она просунула в зазор между плитами и умудрил
ась слегка сдвинуть сиденье вперед Ц так, чтобы образовался захват для
пальцев. Она обратила внимание на интересный факт: за долгие века корни в
ездесущих растений проникли повсеместно меж плитами построек Ц таким
и же гладкими и хорошо подогнанными. Но трон оставался столь же гладким и
чистым, как в первый день, когда его сработали каменщики.
Если, конечно, это были каменщик, а не волшебники.
Дальше произошло невероятное: сиденье скользнуло вперед, как выдвижной
ящик стола: без малейшего усилия, несмотря на его огромный вес. Сдвинув кр
ышу достаточно, чтобы разглядеть предметы, хранившиеся внутри, Шарина та
к и оставила тайник полуоткрытым.
Сверху лежало то, что вначале выглядело куском материи. Но, взяв ее в руки,
девушка услышала характерное шуршание это оказалась змеиная кожа. По ши
рине она могла охватить объем толщиной с Шаринино бедро, но в длину было в
сего шесть футов. Девушка не знала ни одной змеи с такими размерами.
Она разглядывала находку в лунном свете. Похоже, изначально она была пят
нистая. Но когда змея скидывала кожу, та растянулась, и пятна размазались.
Во всяком случае, Шарина не могла четко определить рисунок. Она даже не вз
ялась бы утверждать, что там вообще присутствовал рисунок.
Шарина носила нож на поясе, подогнанном на более тучную фигуру. Его длины
хватило бы, чтоб дважды опоясать талию девушки, но ей не хотелось укорачи
вать пояс. Сейчас она расстегнула пряжку и сняла пояс. Скрутила змеиную к
ожу, будто это был обычный шелк, и обернула вокруг талии. Затем Ц поверх
Ц вновь надела пояс.
Ее соседи по Барке сочли бы человека в змеиной коже сумасшедшим. Но Шарин
е доводилось видеть и более необычные материалы в костюмах столичных кр
асоток. Ее рассмешила мысль, что, возможно, ей суждено стать родоначальни
цей новой моды в Вэллисе.
Девушка пошарила и достала второй предмет из тайника: брошку трапециеви
дной формы, выкованную из чистого золота. По углам имелись дырочки Ц оче
видно, какой-то священник носил ее в качестве пектораля.
На брошке была отчеканена голова человекообразной рептилии: возможно, Д
ракона или кого-то из его сородичей. Слегка приоткрытые челюсти обнажал
и заостренные зубы. Улыбка или оскал?
По периметру броши шел бордюр из неповторяющихся символов Ц заостренн
ых клинышков и треугольничков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224