Никакое осо
знание не могло превозмочь ужас, который зарождался на уровне спинного м
озга.
Ц Далар! Ц закричала девушка, и голос ее напоминал приглушенное ворчан
ие. Шарина активно заработала локтями, пытаясь продвинуться обратно. Ц
Здесь нет прохода. Туннель заблокирован…
Что-то коснулось ее руки. Не соображая, что делает, девушка резко дернула
головой. При этом она сильно ударилась о каменный потолок норы и закрича
ла. Ц Змея проползла по моей руке!
Однако это оказался всего-навсего змеиный язык. Хозяин гробницы возвращ
алась к себе домой.
Шарина изо всех сил засучила ногами, пытаясь выбраться обратно. Через не
сколько нескончаемых мгновений ее тело рухнуло на грязный пол гробницы.
Здесь ничего не изменилось к лучшему. Вечернее небо проглядывало уже в д
есятках проломов, до падения крыши оставались считанные минуты. Далар от
скочил к противоположной стене и смотрел на свою ободранную, перепачкан
ную хозяйку.
Ц Там змея! Ц едва выдохнула девушка. Ц Она ползет сюда!
Бросив отчаянный взгляд наверх, Шарина попыталась оценить, что сейчас пр
оизойдет: рухнет вся крыша или же гули наконец проделают себе достаточно
просторный проход. Она уже видела их огромные нелепые фигуры, маячившие
над головой. Может, если Далару удастся накинуть свою цепь на конек крыши,
им удастся опередить монстров и выкарабкаться наружу. Дохленький шанс, н
о другого у них попросту не было.
Ц Далар… Ц позвала девушка, оборачиваясь.
Птица стояла у стены, скованная ужасом Ц карикатурное чучело ее ловкого
, подвижного телохранителя. Далар не отрываясь смотрел в туннель.
Сначала в полумраке гробницы затрепетал змеиный язык, затем показалась
клиновидная голова размером с Шаринииу грудную клетку. Пятнистая тварь
вползала в тесное помещение.
Взгляд змеи сфокусировался на птице. Шестифутовая шея изогнулась в возд
ухе Ц так что голова оказалась на уровне лица Далара. Змея готовилась к н
ападению.
Сжимая в обеих руках пьюльский нож, Шарина со всей силы обрушила сокруши
тельный удар на спину рептилии, перерубая мышцы, поддерживающие голову с
о смертоносными зубами. Мгновенно нижняя челюсть змеи отвисла, и тело ру
хнуло на пол, заполнив чуть не все внутреннее пространство гробницы.
Шарина оказалась прижата к стене. Она сидела, ничего не видя в облаке пыли
, поднявшейся от штукатурки. Кольца змеиного тела перекатывались по ней,
хлестали по стенам. Длина твари впечатляла Ц не менее сотни футов.
В какой-то момент девушке даже показалось, что агонизирующая змея удуши
т ее, похоронит под своим телом. Далара она не видела: очевидно, он оказалс
я запертым в противоположном углу гробницы и не в лучшем положении. Вот б
ы посмеялась эта гадина, если б ей удалось таким образом поквитаться со с
воими убийцами.
И вдруг давление чешуйчатой массы ослабло. Голова змеи угодила в централ
ьное отверстие, и теперь вся туша скользила вниз. Закон гравитации спас ж
изнь Шарине: именно сила тяжести сбросила с нее чуть ли не центнер змеино
го веса Ц что было не под силу никакому человеку.
И вот, наконец, промелькнул хвост Ц удивительно узкий при такой толщине
туловища, промелькнул и скрылся в отверстии. Девушка сидела, по-прежнему
сжимая в руке пьюльский нож, хотя ни за какие сокровища мира сейчас не смо
гла бы поднять его. Туннель расчистился, но слишком поздно… Шарина не нах
одила силы не только подняться на ноги, но даже и проползти пару ярдов.
Тем временем еще две плиты слетели с крыши, а три упали внутрь. Одна из них
едва не придавила ногу Шарины. Раздался победный вой, и первый гуль свали
лся в пролом.
Далар находился в футе от него. Он попытался замахнуться, чтобы метнуть в
перед свое оружие… бесполезная затея на таком малом расстоянии.
И в это страшное мгновение из отверстия в центре пола Ц в ореоле красног
о магического свечения Ц показалось новое действующее лицо. То самое ми
фическое существо в пульсирующей полупрозрачной оболочке.
Гуль уже занес лапу над Даларом и теперь со всего размаха обрушил ее на св
етящуюся плоть. Лучше бы он этого не делал! Нет, его когти оставили три глу
бокие царапины на теле существа, но взамен взметнулись десятки щупальце
в Ц или, может, жгутиков? Ц они обхватили гуля и утащили в недра желеобра
зного тела.
Сопротивляться было бесполезно. Шарина видела, как напрягалось тело гул
я, но длилось это очень недолго. Практически сразу крик замер в перехваче
нном горле монстра. Борьба закончилась…
Еще один гуль прыгнул вниз. Чудовище поймало его прямо в воздухе: изогнув
шееся дугой тело мелькнуло и исчезло. Первый гуль за это время успел полн
остью раствориться внутри полупрозрачной массы.
Существо заметно подросло. Теперь верхняя часть его оболочки (Шарина, хо
ть убейте, не могла назвать лиловую шишку наверху головой) уже касалась п
ровисших каменных плит.
Еще несколько мгновений, и крыша буквально взорвалась, разнесенная этой
разбухающей массой. Так упорная поганка прорывает каменное покрытие и в
ылезает наружу после живительных летних дождей. Щупальца метнулись в ра
зные стороны и ухватили еще несколько гулей, топтавшихся на крыше гробни
цы.
Шарина окаменела от ужаса. В противоположном углу стоял коленопреклоне
нный Далар: он тоже напоминал статую с двигающимися глазами. Но теперь в е
го глазах страха не было.
Чудовище объяло своей мантией верх здания и всосало в себя каменные стен
ы, оголив центральное отверстие. Слизистая колонна, служившая ему ногой,
скользнула поверх остатков стены, наступила на кучу камней, когда-то слу
живших крышей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224