Ему неког
да присматривать за своей подопечной: из-за берез показался мужчина с дл
инным окровавленным мечом.
Ц Эй, там! Ц окликнул его Кэшел, напрягая ноги и перехватив посох так, что
б можно было и раскрутить его, и ударить. Ц Ты куда это собрался?
Человек остановился. Мимолетное изумление на его лице сменилось выраже
нием ярости. Кэшел успел рассмотреть незнакомца: высокий парень с широко
й черной бородой и волосами до плеч. На лбу у него красовалась повязка из к
расной кожи с золотыми символами. Тунику подпоясывал красный фартук, тож
е с золотым шитьем. На среднем пальце левой руки незнакомец носил кольцо
с крупным черно-фиолетовым камнем, почти непрозрачным на вид.
Мужчина в свою очередь оглядел Кэшела.
Ц Не лезь не в свое дело, парень, Ц огрызнулся он, и его слова эхом отрази
лись от ворот позади Кэшела.
Он вытянул указательный палец в сторону съежившейся женщины и приказал:

Ц Выходи сюда, Кольва! А не то получишь по заслугам.
Ц Если ты сделаешь еще хоть шаг, Ц сказал Кэшел с трудом: гнев сковывал е
го язык не хуже гальки во рту, Ц то это станет моим делом.
Ц Избавь меня Госпожа от дураков! Ц простонал мужчина. Он вскинул левый
кулак и направил его на Кэшела Ц так, будто собирался обороняться кольц
ом.
Ц Порази его! Ц приказал он.
Пузырь красного света вспух на сапфире, как смола, вытекающая из поврежд
енной сосны. Он разросся до размеров матерого борова, выпустил язык плам
ени и продолжал заполнять собой пространство между Кэшелом и атакующим
незнакомцем.
Не раздумывая Ц скорее на уровне инстинкта Ц Кэшел ударил посохом, нап
равляя его правой рукой. Металлический набалдашник встретил огненный п
узырь синей вспышкой, от которой Кэшел пошатнулся, словно его посох с раз
маху налетел на камень.
Шар исчез. Маг Ц а это несомненно был маг Ц кувырком отлетел назад, хотя
он стоял в добрых десяти футах от Кэшела и его посоха.
Ц Плохая идея, хозяин! Ц воскликнул писклявый голос, непонятно откуда д
оносившийся. Ц Очень плохая! Теперь я бы посоветовал вам опуститься на к
олени и просить прощения Ц именно так!
Однако маг не обратил внимания на мудрый совет бестелесного голоса. Мягк
им, осторожным движением он поднялся на ноги Ц как человек, в котором ост
орожность возобладала над гневом.
Ц Ты так думаешь? Ц хрипло переспросил он. Ц Уверен, что нет, Госпожа мн
е свидетельница!
Он шагнул к Кэшелу и рубанул с плеча. Кэшел вновь послал посох навстречу, н
а этот раз левым концом вперед, и заблокировал удар на полпути.
Лезвие зазвенело, ударившись о металл. Маг не выпустил из рук завибриров
авший клинок, но удар отбросил его плашмя на землю.
Ц Что, не привык драться с теми, кто может дать сдачи? Ц прорычал Кэшел та
ким страшным голосом, что и сам его не узнал. Ц Иди-ка ты отсюда подобру-п
оздорову, приятель. И постарайся не пересекаться с этой дамой!
Тот снова поднялся, с яростью глядя на Кэшела своими темными, как гагат, гл
азами. Маг начал обходить Кэшела справа. Повязку он потерял во время паде
ния, и сейчас то и дело отбрасывал левой рукой спадавшие на лицо волосы. Ос
трие меча мелко дрожало, описывая круги напротив сердца противника.
Кэшел стоял на месте, слегка разворачиваясь вслед за мечом; женщина по-пр
ежнему держалась за его спиной. Она оторвала подол своей туники и теперь
на ходу пыталась перевязать рану на бедре.
Судя по всему, маг был неслабым человеком, раз так крепко держал свой меч,
однако техника фехтования у него явно хромала. Кэшел не сводил глаз с отп
олированного лезвия. Оно сверкало и звенело сталью, когда Кэшел отбивал
выпады. Но сияние скорее напоминало серебро или даже стекло.
Снова раздался тонкий голосок, язвительно проскрипев:
Ц Вы же знаете, хозяин, что он прав! Вот вы всегда всех третируете… только
и слышно: сделай то, сделай это… А теперь настала ваша очередь…
Ц Заткнись! Ц взревел волшебник.
Ц Как скажете, Ц прочирикал бестелесный голос. Ц Вы мой хозяин, поэтом
у я-то заткнусь. Но он вам не слуга и…
В этот момент маг попытался сделать длинный выпад, но поскользнулся на м
окрой глине. Кэшел мгновенно нанес удар посохом, направляя его правой ру
кой и выталкивая левой прочное ореховое древко, словно таран.
Длиной посох в два раза превышал клинок, и это решило дело. Металлический
набалдашник врезался прямо в переносицу колдуну, проломив череп и отбро
сив тело в проход в скале. Кэшел почувствовал, как у него от удара загудела
левая рука. Он шагнул назад, тяжело дыша после боя.
Ц Ты его убил, Ц сказала женщина. Она скользнула мимо Кэшела с грацией з
меи, будто рана ей вовсе не мешала. Коснулась сведенных мышц его левой рук
и нежными, словно бриз, кончиками пальцев.
Ц Прочь! Ц крикнул Кэшел. Ц Вдруг он не?..
Однако она оказалась права: волшебник был мертвее мертвого. Очевидный фа
кт Ц как то, что солнце восходит по утрам.
Ц Я не хотел его убивать, Ц пробормотал Кэшел. Ц Мы ведь даже не знакомы
…
Женщина опустилась на колени возле тела. Юноше показалось что она держит
за руку покойного. Но тут она повернулась и Кэшел увидел, что женщина покр
ыла кольцо толстым слоем мягкой грязи.
Ц Зато я с ним очень хорошо знакома, Ц сказала она, гибко поднимаясь на н
оги. Ц Это монстр из преисподней. Он сбежал оттуда, пока мой супруг Ланду
р был в отъезде. Я попыталась вернуть эту тварь в подземный мир, но он оказ
ался мне не по зубам. Если бы не ты, прекрасный незнакомец, он непременно у
бил бы меня… или забрал бы с собой, что стократ страшнее.
Женщина склонилась и непринужденно отерла руки о богатый передник поко
йника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224