Ц
В твое время Ц в эпоху, откуда ты родом, Ц его назовут Кордин.
Существо казалось пятном дыма и слабого света, видимым только из одной т
очки. Поверни чуть голову, и перестанешь различать смутную фигуру… Голос
же звенел у нее в голове, будто слова исходили не из обычного горла, а рожд
ались на тонких металлических струнах.
Шарина приказала себе дышать медленно, но это мало помогло. Она никак не м
огла справиться с бешеным сердцебиением. Девушка даже засомневалась: де
йствительно ли она слышит голос рептилии или же это всего лишь галлюцина
ция, вызванная напряжением последних… часов… дней? Сколько времени прош
ло с тех пор, как огромная птица унесла ее от друзей?
Ц Можешь убрать свой нож, Ц спокойно произнесла тварь. Ц Я не причиню т
ебе вреда. И, кроме того, он абсолютно бесполезен против меня. Я уже давно м
ертв… Ты даже не можешь представить, насколько давно.
В голове Шарины раздался клокочущий звук, больше всего похожий на зов ле
опардовой лягушки. Она решила, что это, скорее всего, смех. Эта мысль необъ
яснимым образом успокоила девушку.
Она вернула нож в ножны, застегнула язычок из тюленьей кожи вокруг рукоя
ти.
Ц Кто ты? Ц осторожно спросила она. Ц Мое имя тебе известно.
Существо пожало плечами. Ответило:
Ц Колонисты называют меня Драконом, Ц его длинная челюсть вытянулась,
указывая направление, откуда пришла Шарина. Ц Я имею в виду людей, похожи
х на тебя. Мой народ давно уже мертв.
Ц Почему они хотят убить меня? Ц задала Шарина вопрос, мучивший ее. Ц Чт
о ты сделал им? Почему они так тебя боятся?
Ц У них не больше причин бояться меня, чем у меня, давно мертвого, бояться
их! Ц воскликнул Дракон. Его рот на последнем слоге закрылся так резко, ч
то Шарина услышала явственный щелк! Ц будто от реальных зубов. Ц Они ва
рвары, которые признают только страх и жестокость.
Он слегка наклонился вперед Ц однако Шарина отметила, что он не убирает
четырехпалых рук со стола и не переходит через его призрачную границу.
Ц Но ты не такая, Шарина. Если хочешь, ты можешь уйти отсюда без помех и пре
пятствий. Но в этом случае…
Девушка положила руку на черную роговую рукоять ножа. Она знала: как оруж
ие нож сейчас бесполезен, но его гладкая прохлада помогала сохранять спо
койствие.
Ц … ты должна отдавать себе отчет, что никогда не увидишь свой дом. Или же
ты можешь выбрать службу мне. Поверь, это будет только на пользу тебе и тво
им друзьям.
Шарина выпрямилась, опустив руки.
Ц Я не буду служить Злу, Ц громко сказала она. Дракон ответил еще более р
аскатистым смехом.
Ц Я не Зло, Шарина ос-Рейзе, Ц сказал он. Ц Но и не Добро, если уж на то пошл
о. Поступив ко мне на службу, ты будешь служить мне. Но обещаю: если ты не раз
очаруешь меня, то скоро убедишься, что я Ц хороший хозяин.
Шарина наконец поняла, что казалось ей странным в голосе Дракона. Он не им
ел эха, в то время как ее собственные слова отзывались целым хором…
Шарина посмеялась про себя. А какова, в конце концов, альтернатива? Вернут
ься в селение? О, здесь выбор куда богаче: ее могут убить сразу, по-простому
, или же долго и утонченно мучить…
Челюсти Дракона раздвинулись в зубастой усмешке. Его бесплотный голос о
тозвался:
Ц Боюсь, там не слишком утонченное общество. Хотя для тебя могут сделать
исключение.
Он слышит мои мысли!
Шарина сцепила пальцы и потянулась.
Ц А вы другое дело, не правда ли? Ц невозмутимо проговорила она.
Ц Если ты решишь служить мне, тебя ждет дальний путь, Ц продолжал Драко
н, проигнорировав ее выпад… чисто змеиная непреклонность. Ц И весьма тя
желый… даром что домой ведет. Видишь ли, я могу указать направление, но не
смогу защитить тебя.
Во время разговора Дракон не моргал, как это делают люди, но периодически
его глаза скрывались за появляющимися сбоку мембранами: то правый глаз,
то левый. Это сбивало с толку, впрочем, как все остальное в Шарининой ситуа
ции.
Девушка наклонилась и принялась массировать обеими руками затекшие ик
ры.
Ц Если я соглашусь, что мне нужно будет сделать? Ц спросила она, не подни
мая головы.
Перелет с птицей и сумасшедший бег по ночному лесу отняли у нее много сил.
Шарине хотелось отдохнуть, но она не видела ни скамейки, ни стула, а сесть
на пол означало бы оказаться у ног Дракона. Интересно, есть ли у него когти
на ногах? Его пальцы выглядели бы вполне человеческими, если бы не тонкие
чешуйки, покрывавшие их вместо кожи.
Не отвечая на ее вопрос, существо встало и поставило правую ступню на сто
л перед собой. Его челюсти выдали подобие улыбки. Высокие котурны из позо
лоченной кожи не мешали разглядеть, что если на ноге и присутствовали ко
гти, то совсем небольшие.
Ц Я направлю тебя к месту, Ц продолжал Дракон. Ц Там ты найдешь объект,
который необходимо уничтожить. Это будет самая опасная часть всего пред
приятия.
Шарина снова выпрямилась. Даже в обуви на высокой подошве Дракон был гор
аздо ниже ее. Он снова уселся и ждал ответа.
Ц И что это за объект? Ц как можно равнодушнее спросила девушка.
Ц Мумифицированное тело, Ц ответил Дракон. Ц Мое мумифицированное те
ло, если быть точным.
В голове у Шарины снова раздался драконий смех. Его пальцы растопырились
и снова сжались на блестящей столешнице. Шарина решила, что это какой-то
традиционный ритуал.
Ц Видишь ли, когда-то я был великим волшебником, Ц сказал Дракон, в его г
олосе звучали веселые нотки. Ц Моя мумифицированная плоть сохранила оп
ределенную власть над силами, которыми я управлял до того, как расстался
с жизнью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224