Девушка знала, что погоня не ос
тановится и чары ее не подействуют на сознание мертвецов. Так что единст
венной надеждой оставалась трещина в скале. Она слишком узкая, преследов
атели туда могут протиснуться лишь по одному. Опять же трещина ведет в ме
сто, где сухо и тепло.
Худой шанс на спасение все же лучше никакого…
Ц Возьми ее! Ц скомандовал Чалкус, сбрасывая Мероту у входа в расселину
. Но той помощь не понадобилась: девочка резво, как белка, стала карабкатьс
я внутрь щели. Илна, встав на четвереньки, поспешила за ней. Чалкус Ц лицо
м ко входу Ц двигался следом.
Внезапно он зарычал. Затем раздалось лязганье стали о сталь, и звук затих
в чем-то мягком.
Ц Это на какое-то время замедлит их продвижение! Ц приглушенным голосо
м пообещал моряк. Ц Вы, может, удивитесь, дорогие леди… но, оказывается, бы
ть мертвым Ц это еще не гарантия, что вас снова не убьют.
Ц Да, Ц отозвалась Илна, ввинчиваясь в трещину, которая обдирала ей пле
чи, Ц я очень рада.
Тьма впереди нее, казалось, дышала, как живая.


* * *

На мгновение Шарина зависла в воздухе, затем с громким всплеском шлепнул
ась в глубокую лужу на полу облицованного камнем помещения. Вода доходил
а ей до икр, но примерно с середины комнаты дно понижалось, ступенями уход
я к дальнему концу. Над головой девушки показались когтистые ноги Далара
, и она поспешно отскочила в сторону. Тот факт, что отверстие было проделан
о в знакомой гранитной плите, ее уже не удивил.
Птица приземлилась Ц надо сказать, куда изящнее Шарины. Голова Далара м
гновенно развернулась: назад на сто восемьдесят градусов и снова вперед
, напомнив девушке флюгер в ветреный день. При этом тело птицы оставалось
неподвижным, лишь цепь с пирамидками поблескивала в руках. Шарина на вся
кий случай прижалась к сырой стене Ц не столько из-за предполагаемого в
рага, сколько из-за боевой стойки Далара. Позади них вырисовывался дверн
ой проем, откуда падал дневной свет и доносились голоса.
Ц Так… Мы находимся в баке для воды, Ц констатировал телохранитель, зам
етно успокоившись. Затем раздалось знакомое кудахтанье Ц Далар смеялс
я: Ц Благодарение судьбе, что мы приземлились на этом конце… ибо я не умею
плавать.
Ц Такой большой бак? Ц удивилась девушка. Мельница, которой владели на
пару с дядюшкой ее друзья, тоже имела бак, выстроенный еще во времена Стар
ого Королевства. Вода с крыши стекала туда по специальным желобам.
Илна утверждала (а уж она-то знала в этом толк), что дождевая вода гораздо п
олезнее для полоскания деликатных тканей. Но это помещение выглядело на
столько большим, что вполне могло вместить мельницу вместе с постоялым д
вором. Оно сгодилось бы не то что отдельному дому, а целой деревне.
Ц Раз Валхокка так перестроилась, Ц сказала Шарина, Ц то, думаю, нам не
грозит встретить здесь гулей. И… Ц она похлопала себя по кошельку, Ц мы
сможем найти какую-нибудь еду. Честно говоря, я бы ужасно обрадовалась.
Далар ответил веселым кудахтаньем, шлепая за своей хозяйкой к выходу.
Дверь оказалась запертой снаружи.
Ц Может, нам удастся выломать ее? Ц в задумчивости спросил Далар.
Тяжелая деревянная дверь не имела изнутри ни запоров, ни ручки. Похоже, по
льзоваться ею полагалось лишь чистильщикам бака. Причем, судя по илистом
у налету на стенках, они вспоминали об этом весьма нечасто.
Ц В этом нет необходимости, Ц возразила Шарина, обеими руками поднимая
свой нож. Она ударила изо всех сил, подрубая верхнюю петлю и высекая сноп и
скр. Дверная панель заметно накренилась, девушка присела на корточки и п
роделала то же самое с нижней петлей.
Ц Да уж, слуга из меня еще тот, Ц хихикнул Далар. Вдвоем они толкнули двер
ь, освобождая ее от засова и крюка. Путь был свободен. Засунув нож обратно
под плащ, Шарина шагнула вперед. Но ее телохранитель оттеснил девушку в с
торону и занял передовую позицию, держа наготове в руке боевую цепь.
С едва заметной улыбкой Шарина последовала за ним. По идее следовало бы з
адержаться и привести в порядок лезвие ножа, на котором появилась свежая
зазубрина… но уж больно возмущался ее пустой желудок. Чувство голода по
бедило чувство долга.
Стоял ранний вечер, город вокруг них суетился и спешил по своим делам. При
чем, если судить по внешнему виду, город, куда более современный, чем та Ва
лхокка, где они повстречались с Даларом. Их окружали трех-, четырехэтажны
е здания с узкими фасадами и на каменных фундаментах. Верхние этажи были
отделаны дранкой и изразцовыми плитками. Некоторые дома имели перед соб
ой крохотные садики, отгороженные ажурными решетками.
Ц Ага, Ц с удовлетворением произнес Далар, разглядев постройку, котору
ю они только что покинули. Ц Это не бак, а водоочистное сооружение для ак
ведука. Вот уж не думал, что здесь, вдали от родины, обнаружу такую же совер
шенную систему водоснабжения, как в родном Роконаре.
Мимо них по тротуару проследовала пара богатых горожан, за которыми по п
ятам следовали слуги. Хозяева настолько были заняты своей беседой, что е
два не наткнулись на Далара. Увидев его, они так и замерли с открытым ртом.
Затем один из них театральным жестом распахнул свой голубой плащ и прово
згласил во всеуслышание:
Ц Смотрите, вот он знак! Боги посылают нам весть о прибытии Микона Защитн
ика!
Шарина сделала еще один шаг и загородила собой своего спутника.
Ц Мой друг прибыл из далекого края, Ц объяснила она. Девушка легко пони
мала речь местных жителей и надеялась в этом смысле на взаимность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224