Меня трясло от одной только м
ысли о магии, но я вынужден был притворяться, что не догадываюсь об источн
иках богатства города. Ведь против волшебства я не мог ничего поделать.


* * *

Дворцовый вестибюль был лишен окон, но неизвестно откуда поступал свет,
который свивался бледными лентами в высокие арки. Сводчатый потолок укр
ашали сцены сельских праздников: веселые крестьяне танцевали, состязал
ись в беге, борьбе и метании камня.
Воспоминание Ц теперь уже лично Гаррика Ц заставило его глаза наполни
ться слезами. Он тосковал по тому миру, который покинул навсегда. Но юноша
напомнил себе, что жизнь в родной Барке отнюдь не являлась бесконечным п
раздником… А без Гаррика и его друзей скоро может не остаться радости ни
в одном уголке Островов.
Семеро магов в балахонах, расшитых символами Древней Вязи, поджидали Кар
уса в сводчатом зале. Слуги и обычные придворные отсутствовали. Делегаци
ю магов возглавлял человек неопределенного пола. Несмотря на то, что тот
был абсолютно лыс, Гаррик рискнул бы все же назвать его юношей… хотя, возм
ожно, перед ним стоял бесполый скопец.
Глава кивнул королю вместо поклона. Он повернулся и повел Каруса к лестн
ице, которую скрывала колонна из халцедонового монолита: три переплетаю
щихся столба, похожих на ствол смоковницы. Остальные маги, четверо мужчи
н и две женщины, безмолвно шли сзади, словно пажи, несущие длинный шлейф за
своей госпожой.


* * *

Ц Никто и никогда не называл меня трусом, Ц сказал Карус. Ц Но я бы охот
нее взял полную горсть пауков, чем пошел куда бы то ни было в компании этих
семерых.


* * *

Лестница делала десятки витков по пути на крышу здания. Ступени и перила
были из застывшей смолы. Полосы света просвечивали сквозь камень, освеща
я кристаллы голубого, пурпурного и белого кальцита размером с человечес
кий кулак. Мягкий камень светился, будто его полировки никогда не касала
сь человеческая нога.
Их восхождение закончилось возле приемной залы Ц той самой, где Гаррик
повстречался с Ансалемом в своем сне. Бледный, как мертвец, привратник си
дел на табурете, держа на коленях двухлетнего мальчика. Он тут же встал, ед
ва Карус и маги вошли, и опустил улыбающегося мальчика на пол возле себя. Н
а цепи, обвивавшей шею привратника, висел диск с отверстием, по краю котор
ого бежали солнечные лучи.
Человек был не менее семи футов ростом, тощий, но на руках и ногах бугрилис
ь мышцы. Хотя привратник и не носил оружия, Гаррик не взялся бы с ним борот
ься. Пожалуй, даже Кэшела бы такая перспектива устрашила.
Привратник сверлил Каруса взглядом, проницающим в самую душу, Ц как ник
то другой в этом оплоте миролюбия. Глава магов обронил короткий приказ, н
о привратник не обратил на него внимания. Он отошел назад и задал вопрос ч
ерез зарешеченное окошко. Судя по всему, ответ был положительный, потому
что мужчина отодвинул засов и отворил дверь.
Малыш стоял, выпрямившись и держась за стену двумя руками. Он широко улыб
ался королю.
Карус вошел внутрь один. В дверях он остановился и поклонился привратник
у.


* * *

Его звали Кастиган, Ц неожиданно сказал Карус, Ц я спросил позже. Так во
т, поглядев на Кастигана, я понял: Ансалем отнюдь не дурак, несмотря на все
свои мирные устремления.


* * *

Приемная зала оказалась такой же, как ее запомнил Гаррик во сне, хотя сейч
ас книжные шкафы были битком забиты. Во многих ячейках лежало по два свит
ка, а то и по три, не очень объемных. Сверху на шкафах стояли дополнительны
е полки.
Ансалем приветствовал короля в своей привычной смешливой манере. Он шаг
нул вперед и пожал руку Карусу. Покрытый тканью травертиновый гроб служи
л единственным сиденьем в зале. Ансалем подвел к нему гостя и радушно уст
роился рядом, все еще держа Каруса за руку.


* * *

Ц Ты пробовал когда-нибудь говорить с человеком, сидящим рядом, а не нап
ротив? Ц спросил Карус. Ц Ужасно неудобно. Понимаю, это звучит глупо, но я
, наверное, чувствовал бы себя уютнее, если б во время разговора он держал
нож у моей глотки. Я оставил намерение просить волшебника о помощи Ц нез
ависимо от хода нашей беседы.


* * *

Снаружи поверх алебастровой стены была натянута ширма из тонкой, но очен
ь прочной ткани, укрывавшая залу от непогоды и слишком ярких солнечных л
учей. Проколотые символы проступали белым на кремовом фоне камня.
В высокой нише напротив надгробия стояла мумия существа с чешуйчатой ко
жей и длинной, как у рептилии, челюстью. Побуревшие от времени повязки спе
ленали мумию с прижатыми к груди руками, а кусочки янтаря заменяли впалы
е глаза. Они смотрели на Каруса и хозяина дома с холодным желтым блеском
Ц безразличные и совершенно чуждые человеку.
Ц Ансалем казался чрезвычайно дружелюбным, Ц продолжил Карус. Ц Но ра
зговаривать с ним было все равно что с трехлетним ребенком. Он слушал, но п
олностью игнорировал все мои доводы, Я рассчитывал, что он поможет мне уд
ержать Острова от распада, и пребывал в ярости. Волшебник легко согласил
ся признать меня Королем Островов, но его это заинтересовало не более, че
м название какой-нибудь шенгийской птицы. Сообщение из разряда любопытн
ых фактов, и только.


* * *

Карус высвободился из объятий волшебника и резко встал. Сжимая кулаки, о
н шагнул к двери.
На протяжении нескольких месяцев Ц с тех пор как Гаррик получил от отца
коронационный медальон Каруса Ц тайный гость не раз посещал сознание ю
ноши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224