Кэшел съел целиком весь плод и потянулся за новым. Вообще-то, он не жалова
лся на питание в Подземном Мире Ц голодать не приходилось, но сейчас он в
первые ел ради удовольствия, а не чтобы набить брюхо.
После ужина юноша с блаженной улыбкой свернулся калачиком под дубом. Он
ощущал удивительный комфорт, несмотря на холодные капли, падавшие на нег
о с веток. Вскоре он заснул и приснился ему сон…

Глава 17

Кэшел ор-Кенсет, закинув посох на плечо, шел по полю колыхавшейся на ветру
пшеницы к городу, который висел в небе. Глинистая дорога с обеих сторон сп
олзала в канавы. Дорога была неплохая, но какая-то нехоженая.
Солнечные лучи играли на остроконечных золотых крышах и шлемах солдат, р
асхаживавших среди городских укреплений. На шпилях развевались флаги в
сех цветов радуги.
Во всем этом присутствовало что-то необычное.
Кэшел озадаченно поморгал, а затем сам себя высмеял. Нет, в самом деле… Пре
красный, блистающий город висел в воздухе, связанный с землей одной толь
ко извилистой лестницей, спускавшейся от городских ворот. И он еще гадае
т, что в этом странного!
Даже в такой дикой ситуации Кэшел время от времени поглядывал на свой ле
вый мизинец в надежде обнаружить там сапфировое кольцо. Вот еще незадача
! Он же никогда не носил кольца, с какой стати ему там взяться?
С городской башни протрубил рог. Откуда-то издалека ему отозвался еще од
ин. Не обращая внимания на весь этот переполох, Кэшел продолжал идти свои
м обычным шагом. Тем временем на городских укреплениях появлялись все но
вые люди, некоторые пытались получше разглядеть приближавшегося путни
ка. Женские шелковые шарфы развевались на ветру как боевые вымпелы.
Две дюжины вооруженных воинов вышли из городских ворот и быстрым маршем
пошли вниз по лестнице. Шлемы и бронированные наплечники сверкали на сол
нце, на латах были нарисованы лики каких-то фантастических чудовищ. Боль
шинство из них сжимало мечи (правда, пока в ножнах), один мужчина Ц судя по
всему, старший по званию Ц шел с копьем.
Кэшел не стал останавливаться, просто чуть замедлил свой и без того несп
ешный шаг, чтобы подойти к основанию лестницы одновременно с воинами. По
хоже, те несколько нервничали… Наверное, чужестранцы нечасто посещали и
х город.
Кэшел задумался. Честно говоря, он не мог припомнить, чтобы встречал кого-
нибудь по дороге сюда.
Затем юноша нахмурился. Как выяснилось, он вообще ничего не помнил. Вроде
бы он направлялся куда-то, чтобы встретиться с Шариной. Но не могла же она
ждать его в этом городе… Или могла?
Воины остановились перед юношей. Теперь он видел: лестница достаточно ши
рока для того, чтобы все эти люди стали плечом к плечу. Миниатюрной она выг
лядела лишь на фоне величественного города.
И сделана она была вовсе не из металла, как вначале показалось Кэшелу, а из
какого-то блестящего вещества, похожего на стекло. Оно то отражало, то пр
опускало солнечные лучи, в зависимости от угла их падения. Тот же диковин
ный материал, похоже, использовали для строительства городских зданий. О
н казался настолько гладким, что в нем отражались пшеничное поле и холмы,
возвышавшиеся далеко на западе. Здесь заканчивалась дорога, по которой ш
ел Кэшел.
Ц Остановись, о монстр! Ц скомандовал предводитель горожан. С обоих пле
ч у него свешивались золотые кисточки, остальные носили только по одной
такой штучке. Ц Мы убьем тебя, если попытаешься войти в Тиан!
Кэшел выпрямился, уперши свой посох рядом в землю.
Ц Меня зовут Кэшел ор-Кенсет, Ц гордо сказал он, Ц и я не привык навязыв
ать свое общество. Если вы не хотите видеть меня в своем Тиане или поблизо
сти, то я просто пойду восвояси.
Юноша откашлялся, стараясь, чтоб голос звучал не столь угрожающе-хрипло.

Ц Но мне не нравится, когда меня называют монстром. В моих родных местах
так со странниками не обращаются.
Ц Этот человек не похож на Великана из пророчества, Ц заметил один из п
риближенных вождя.
Ц Однако он достаточно большой, Ц возразил другой. Ц Мы не вправе игно
рировать такую возможность.
Воины, стоявшие перед Кэшелом, выглядели взрослыми мужчинами Ц особенн
о лицо предводителя выдавало его возраст, но ростом они были с мальчишек.
Даже самый высокий из них Ц тот, с копьем Ц вряд ли потянул на обычного о
дносельчанина Кэшела. Не говоря уж о нем самом и Гаррике, который был еще в
ыше.
Ц Да, ладно тебе, Пенья, Ц подал голос третий. Ц Ну скажи на милость, как о
н снесет стены Тиана? Кроме того, согласно пророчеству, Великан должен по
явиться только завтра.
Ц Возможно, в предсказание вкралась ошибка, Сиа, Ц возразил предводите
ль, Ц и мы не должны…
Ц А, возможно, все эти пророчества не более чем суеверная чепуха, которой
здравомыслящие люди давно уже не придают значения, Ц огрызнулся Сиа. Ц
Послушай, король Лью, неужели ты веришь в богов, которых никто и никогда н
е видел…
Ц Протестую, это богохульство! Ц вскричал человек с копьем Ц его широк
ий наконечник с серебряными вставками был выгравирован в виде облачка.

Ц Честно говоря, Мэх, у меня нет определенного мнения о богах, Ц продолж
ал Сиа. Ц Но зато я знаю наверняка: убийство мирного крестьянина, по несч
астью оказавшегося поблизости, не одобрит ни один из богов… если он толь
ко существует.
Ц Вообще-то, я пастух, Ц подал голос Кэшел. Ц И если уж речь зашла об убий
стве, то не грех узнать бы об этом и мое мнение.
С этими словами юноша неуловимо поменял позу: теперь он выставил посох н
а уровне груди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224