Его плотно сжатые губы выражали куда большую угрозу,
чем слова, брошенные Мэхом.
Ц Господа, не забывайте: мы рыцари Тиана! Ц одернул их король Лью. Ц А ры
царь всегда должен вести себя достойно, как в последнее мгновение своей
жизни. И это особенно справедливо сегодняшним утром!
Сиа пробурчал что-то нелицеприятное и отвернулся. Мэх продолжал глазеть
на Кэшела, в эту минуту он сильно смахивал на терьера, решившегося атаков
ать медведя.
Ц Что касается вас, мастер Кэшел, Ц заключил король Лью, Ц то вам здесь
нечего делать сегодня. Защищать ворота города Ц это почетная обязаннос
ть рыцарей Тиана. Вы же… либо идите своей дорогой, либо присоединитесь к о
стальным жителям города за его стенами.
Он бросил взгляд в небо. Там над далекими холмами вставала светящаяся ду
га.
Ц Осталось недолго ждать, Ц задумчиво произнес король, по-видимому, об
ращаясь больше к себе самому.
Ц Коли так, Ц сказал Кэшел, Ц благодарю за гостеприимство. Я, пожалуй, п
ойду.
Ответом ему было молчание. Рыцари проявили не больше желания попрощатьс
я с гостем, чем тополя вдоль дороги. Ну ушел и ушел… Когда Кэшел уже минова
л их, один из аристократов взглянул наверх и взволнованно воскликнул:
Ц Что это? Ваше Величество, что происходит в городе? Кэшел оглянулся чере
з плечо. Из ворот Тиана выходила нестройная толпа, они напомнили юноше ов
ечью отару, которую гонят по узкой городской улице. Первые лучи солнца ос
вещали их тускло-коричневую одежду и нехитрую поклажу, которую люди тащ
или с собой.
С крепостных укреплений неслись гневные и удивленные крики знати. Слуги
Тиана покидали город. Судя по плотности этой серо-коричнево-черной масс
ы, уходили все слуги.
Ц Они не могут так поступить! Ц завопил Сиа. Ц Мы не позволим! Они же про
сто бегут, как крысы!
Ц На большой башне дым, Ц с удивлением заметил Мэх. Ц Шэн совершает свя
щенное жертвоприношение. Он же это делает только во время зимнего солнце
стояния!
Король Лью какое-то время смотрел на свой город и на молчаливую толпу слу
г, приближавшуюся к ним, затем снова повернулся лицом к восходу.
Ц Пусть идут, Ц обронил он. Его высокий пронзительный голос напоминал к
лекот ястреба в небе. Ц Это ниже достоинства рыцаря Ц заниматься подоб
ными делами!
Кэшел двинулся по дороге, ведущей его к месту, которое он никак не мог прип
омнить. Он не нашел Шарины в Тиане, и Ц милостью Госпожи Ц она никогда та
м и не окажется. К тому времени как юноша удалился от города на несколько ф
арлонгов, сознание его начало проясняться.
Он заметил, что утренний свет как-то померк. Хотя небо оставалось ясным, н
а востоке стала собираться облачная гряда, заслонявшая солнце.
Кэшел посмотрел туда и нахмурился. Поблизости Ц в пределах часа ходьбы
Ц он не видел никакого убежища. Такая черная кипящая масса, какая зарожд
алась на горизонте, обещала обернуться потрясающей грозой. Самой сильно
й, которую Кэшел когда-нибудь видел. Юноша стянул под подбородком шнурки
своей широкополой сельской шляпы. Случись град Ц а в этом Кэшел уже нима
ло не сомневался Ц кожаные поля помогут избежать ненужной травмы. Это у
же не просто вопрос удобства.
Со стен Тиана донеслись пронзительные крики, они заставили парня снова в
зглянуть на горизонт и замереть… То, что собиралось над холмами, не было г
розой! Оттуда шагала гигантская облачная фигура.
Черно-серые завихрения скрывались в теле великана, красные молнии сверк
али на том месте, где полагалось быть глазам. В руках существо держало дуб
ину, размером с самые высокие деревья.
Тианская знать причитала со стен города, но их вопли казались простым бл
еянием овец перед лицом надвигающегося разрушения. Великан шел прямо на
них. Голова его возвышалась над башнями, а клубящиеся руки уже заносили д
убину.
Кэшел наблюдал за приближением чудовища. Он начал было поднимать свой по
сох, но затем передумал и остался стоять, опершись на него. Ни один человек
не мог сопротивляться такой громаде. Оставалось только бежать или молча
наблюдать. Бежать Кэшел ор-Кенсет не привык, но и выставлять себя дураком
не намеревался.
Толпа слуг находилась уже неподалеку от него. Они сбились в кучу, подобно
муравьям, спасавшимся на кленовом листе от наводнения, уничтожившего их
муравейник. Облачный великан не обратил на них ни малейшего внимания, ка
к и на рыцарей у подножия лестницы. Что ему букашки, размахивающие игруше
чными мечами или возносящие молитвы к безмолвным небесам!
Гигантская дубина, набиравшая скорость в своем нескончаемом полете, нак
онец обрушилась на парящий в воздухе город. Удар пришелся в самый центр…
затрещали камни, Тиан затрясся как овца при виде занесенного молотка ско
тобойца: несчастная тварь мечется, пытаясь бежать неизвестно куда.
Великан перехватил свою дубину двумя руками и снова ударил Ц на этот ра
з сбоку, подсекая цель. Прозрачная лестница взметнулась в воздух, как лен
та на ветру, и, рассыпавшись в полете, упала на землю грудой обломков. Несу
щая плита, на которой покоился воздушный город, смялась еще при первом уд
аре. Повторный удар оказался решающим.
Дубина ушла, но плита начала разрушаться, утончаться и попросту растаяла
, как ночной туман поздним утром. Тяжелые камни, оставшиеся без поддержки,
посыпались с неба. Они падали неправдоподобно долго, затем наконец опуст
ились на землю, подскочили, как мячики, и снова попадали друг на друга. Гор
од превратился в могильный курган для своих рыцарей.
Знатные господа и дамы дождем посыпались в куче обломков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224