Гаррик оглянулся через плечо. Вся регулярная армия во главе с фалангами
следовала за ним. Ближайшие воины поймали взгляд своего принца и ответил
и радостными криками.
Кольва тоже шла по мосту, приотстав всего на шаг от Гаррика и Лиэйн. Она ул
ыбалась со столь странным выражением, что Гаррик в замешательстве отвер
нулся. Чувства Кольвы оставались для него загадкой.
Вдалеке светились башни Клестиса. Вскинув меч, юноша бросился вперед.
Сейчас ему хватало тревог, связанных с Клестисом, и тем, что его там ждет.


* * *

На этот раз Кэшел признал утес. Еще бы: ведь он видел его в Вэллисе, а затем п
ри входе на каждый предыдущий уровень Подземного Мира. На этот раз вход в
пещеру закрывал огромный валун.
Ц Это уже последний, мастер Криас? Ц спросил юноша, опираясь на посох и о
ценивая предстоящие действия. С каменюкой придется повозиться, но ничег
о такого, с чем Кэшел не справился бы.
Ц Я же тебе уже говорил! Ц привычно вскипел демон. Ц Ты хочешь, чтоб я сн
ова повторил: имеется три уровня. Или у тебя проблема со счетом до трех?
Кэшел улыбнулся. Он слышал где-то в лесу пение Элфина, достаточно близко,
чтобы разбирать отдельные слова. Похоже, с каждой ночью юноша отваживалс
я подходить все ближе и ближе к Кэшелу.
Ц Я умею считать до трех, Ц миролюбиво ответил парень.
Прислонив посох к откосу, он принялся ощупывать валун. Глазами работу не
оценить как следует.
Ц Я могу сдвинуть его, Ц с некоторой надеждой предложил Криас.
Ц Да все нормально, мастер Криас, Ц прокряхтел Кэшел. Он навалился левы
м боком на камень и попытался столкнуть его.
Сразу не получилось, но юноша на это и не рассчитывал: камень так глубоко у
гнездился в земле, что там образовалось углубление. Он еще поднатужился,
чувствуя, как побагровело лицо и напряглись связки на шее.
Ц При таком отношении я, вообще, не понимаю, зачем ты носишь меня на пальц
е, Ц завелся демон. Пока он говорил, валун потихоньку стал поддаваться. С
тоило разорвать железную хватку земли, и дело пошло на лад: дальше камень
покатился, как яйцо с горки. Кэшел отошел в сторону и перевел дух.
Ласково потер кольцо на пальце и ответил наконец на его вопрос:
Ц Ношу, мастер Криас, ради вашего общества… ну, и ради знаний, которыми вы
обладаете. К тому же я никогда не забуду, что вы спасли мне жизнь в истории
с народом Элфина.
Он отряхнул ладони и аккуратно очистил от грязи перепачканную тунику. За
тем поднял свой посох и, привычно крутанув его пару раз, вступил в пещеру,
залитую холодным, фиолетовым светом.
Ц Сколько раз тебе повторять: они не являются его народом, Ц беззлобно
пробурчал Криас. Ц Лесные Люди держали его в качестве домашнего питомц
а. Хотя самому Элфину не хватало ума это понять. Да и, бьюсь об заклад, до сих
пор не хватает.
Кэшел тем временем начал осторожно спускаться по склону Ц уже знакомом
у, так же как и сама пещера. Правда, на этот раз никаких деревьев не наблюда
лось. Вообще, никакой растительности Ц все, что юноша издалека принимал
за растения при ближайшем рассмотрении становились частью скалы. Даже п
олзучие лианы на поверку оказались прожилками горной породы.
Куда-то исчезло и русло ручья, которое Кэшел запомнил по предыдущим уров
ням Подземного Мира. Сколько глаз хватал в фиолетовом свете простиралас
ь равнина, пересекаемая лишь разломами в скальном грунте. Голода юноша п
ока не ощущал, но тем не менее…
Ц Мастер Криас, а здесь сыщется какое-нибудь питье? Ц поинтересовался
вслух парень. Ц Я имею в виду: безопасное для моей жизни…
Ц Тут есть вода, Ц прозвучал обнадеживающий ответ. Ц Более того, пасту
х: живая вода. Она способна излечить все твои болезни и обеспечить бессме
ртие Ц если ты будешь ежедневно купаться в ней. Но это в том случае, если т
ы сможешь добраться до источника. В чем лично я сомневаюсь.
Ц Меня бы устроила и простая вода, Ц вздохнул Кэшел, шагая с закинутым н
а плечо посохом. Ц Но я за все буду благодарен.
По правде говоря, ему решительно не нравилась идея «живой воды». Раз Криа
с утверждает, что она не повредит ему, так оно и есть. Но, вспоминая историю
с тианскими фруктами, юноша вынужден был признать: хоть они и не повредил
и его здоровью (как демон и обещал), но подарили такие переживания, без кот
орых он, Кэшел, с радостью бы обошелся.
Безусловным плюсом здешнего пустынного ландшафта являлось то, что не пр
иходилось обходить деревья и продираться сквозь густой подлесок, как на
верхних уровнях. Зато здесь значительно прохладнее. Юноша не сомневался
: выдохни он сейчас, и увидит пар изо рта. Впрочем, проводить подобный эксп
еримент он не посчитал нужным.
Ц А здесь кто-нибудь живет, мастер Криас? Ц продолжал допытываться Кэш
ел, решив пренебречь неудобствами климата. Пока никаких животных он не в
идел, хотя это ничего не доказывало.
Ц Здесь жила Кольва, пастух, Ц проворчал Криас. Ц До того, как ты ее осво
бодил.
Ц Ага, Ц понимающе кивнул юноша. Строго говоря, он не освобождал Кольву
Ц просто произошла ошибка. Какой смысл цепляться к словам, если по сущес
тву демон прав: он совершил ужасный промах.
И тут он углядел впереди костер, возле которого сидели двое лохматых пар
ней.
Те тоже разглядели гостя и медленно поднялись… До Кэшела донесся гортан
ный и довольно зловещий смех. Он почувствовал, как земля под ногами затря
слась, и понял, что сильно ошибся с расстоянием. Прежде ему показалось, что
костерок незнакомцев аккурат за тем пригорком, на который он сейчас взб
ирался. Ничего подобного:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224