Ц крикнула девушка, даже не надеясь, что он пр
ислушается. Так и видела, как моряк с размаху опускает свой меч в эту липку
ю кашу и безнадежно запутывается.
Но случилось чудо: Чалкус стоял, не двигаясь. Он послушался ее! Это было ст
оль невероятно, что Илна Ц в последний момент своей жизни Ц поверила в Б
огов!
Мерота тоже замерла на месте. Девочка стояла с закрытыми глазами и тихим,
дрожащим голосом напевала молитву, которую дети обычно читают перед сно
м. Руки ее по-прежнему судорожно сжимали Илнин пояс. У них над головой хих
икал и пощелкивал Харн; он пока не решался натягивать свою сеть, боясь меч
а моряка.
Бросив взгляд на Чалкуса, замершего в нелепой позе Ц рука с мечом занесе
на вверх, лицо перекошено от ярости, Илна приняла решение. Размахнувшись,
она одним движением накинула собственную веревку на канат и поймала кон
ец петли другой рукой. Подстраховавшись таким образом, она обрела некото
рую свободу действия.
Ц Отпусти мой пояс, Мерота! Ц крикнула она девочке, от души надеясь, что т
а повинуется. В противном случае она умрет. Смерть привычная гостья в наш
ем мире. Ц Закрой глаза, милая, и беги вперед!
Сжавшись в комок, Илна соскользнула с каната, унося с собой паутину Харна.

Она слышала, как заверещал вверху человек-паук. Почувствовала, как он вып
устил из лап паутину, и та резко, рывком растянулась. Длина шелковой нитки
оказалась больше, чем ее веревка, и девушка всем своим весом повисла на ее
петле.
Ц Илна! Илна! Илна! Ц раздался крик девочки, но при этом она проворно, как
белка по ветке, метнулась вперед, преодолевая последние двадцать футов п
ути. Все, спасена! Если бы Чалкус мог все понять…
Для того, чтобы дать моряку возможность перерубить путы Харна, ей придет
ся выпустить из рук веревку и повиснуть на паутине, создавая необходимое
натяжение. Что ж, падение в бездну спасет ее от смерти в желудке твари… ил
и от еще более незавидной участи.
Ц Держись! Или пусть чайки выклюют тебе глаза! Ц прорычал Чалкус. Тепер
ь, когда Мерота находилась в безопасности, он начал действовать. Опустив
шись на колени, он глубоко, наискось вонзил кинжал в канат. Что он делает?
И тут, все поняв, девушка рассмеялась, как одобрительно смеется професси
онал, проникнув в замыслы другого мастера. Кинжал призван обеспечить ему
страховку, когда канат порвется Ц именно за него моряк будет держаться.

Закрепившись, Чалкус нанес рубящий удар позади себя. Канат обладал невер
оятной прочностью, оценить которую могли лишь Илна и сам Харн. Но тем не ме
нее он являлся мягким материалом. Стальной клинок нанес порез глубиной в
человеческую руку. Далее включилось в дело собственное натяжение нити,
растягивая V-образное углубление. Теперь Чалкус видел, куда наносить вто
рой удар.
И он не стал медлить. Жах! Еще сильнее, чем прежде. Все верно!
Харн тонко и пронзительно вопил, но Илне сейчас было не до него. Напрягая в
се силы, выворачивая руку, она исхитрилась обмотать веревочную петлю вок
руг запястья. Теперь, если онемевшие пальцы не выдержат, веревка продерж
ит ее в течение нескольких минут. Этого девушке хватит, чтобы восстанови
ть силы. Как правило, Илне в голову не приходило сомневаться в своих спосо
бностях, но сейчас слишком уж велика цена…
Меч снова обрушился на канат и довершил дело. Илна ждала, что потребуется
пять-шесть ударов, но она явно недооценила своего попутчика.
Шелк треснул по швам; несколько оставшихся нитей растянулись и начали рв
аться. Обычно волокна шелка легче воздуха, но эти были свиты в такой толст
ый и прочный пучок, что выдержали бы оба жернова с мельницы дядюшки Катчи
на.
С торжествующим криком Чалкус рывком вложил меч в ножны, затем обхватил
канат обеими ногами и правой рукой. Левая рука мертвой хваткой сомкнулас
ь на рукоятке кинжала, ничто на свете не могло разжать его пальцев.
И вот лопнули последние нити. Большая часть моста отлетела к противополо
жному краю пропасти Ц тому самому, откуда они пришли. Короткая часть Ц в
сего в четыре-пять человеческих ростов Ц свисала с утеса.
Паутина Харна была достаточной, чтобы выдержать падение Илны в пропасть
, но эта дополнительная нагрузка оказалась пауку не под силу. Девушка чув
ствовала на своем теле и голове липкую сеть, сила клейкого слоя держала е
е, мало того Ц подтягивала вверх, пытаясь оторвать от каната.
Но Илна продолжала держаться, раскачиваясь на канате. Она рассчитывала,
что паук ослабит хватку, бросит свой конец паутины. Но он попросту не мог э
того сделать: паутина являлась частью его тела, и освободиться от нее был
о не так-то легко.
Харн оторвался от каменного потолка и по широкой дуге полетел по направл
ению к стене.
Илна старалась держаться ногами вперед, чтобы избежать удара о камень, н
о канат, освободившись от натяжения, раскручивался в воздухе. В результа
те девушка ударилась таки боком о стену Ц удар был сильным, но недостато
чным, чтобы заставить ее разжать пальцы. Ей даже не понадобилась дополни
тельная страховка в виде веревочной петли и поддержки Чалкуса.
Харн со всего размаха налетел на каменную поверхность скалы и треснул, к
ак краб, свалившийся с большой высоты. Мышцы его напряглись в предсмертн
ой конвульсии, затем расслабились; теперь, по крайней мере, его сфинктер о
свободил шелковую нитку, которую так цепко держал до того.
Паук полетел вниз, в клубящийся туман. Илна следила взглядом за падающим
телом, пока оно окончательно не исчезло из виду.
Ц Ты сможешь сама вскарабкаться, Илна?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224