Здешняя посуда отличалась грубыми формами, а неу
мелая роспись добавляла цвета, но не изящества коричневым уродцам.
Шарина шла по улице, ловя на себе взгляды лавочников. Ничего удивительно
го: ростом она превосходила не только местных женщин, но и большинство му
жчин. К тому же длинные светлые волосы выгодно отличали ее от кучерявых т
емноволосых горожан.
Девушка привыкла к этому еще в родной Барке. Там, дома, она на протяжении в
осемнадцати лет ходила белой вороной среди односельчан. Ну ничего, по кр
айней мере, никто здесь не кричит и не тычет в нее пальцами. К тому же Шарин
а вполне освоилась с местным диалектом и очень рассчитывала, что сможет
удовлетворительно пообщаться с покупателем ее товара.
Скоро она дошла до перекрестка, откуда расходились три улицы, а на четвер
тую, пошире, требовалось спуститься по ступенькам. На углу развернул сво
ю палатку врачеватель. На прилавке перед ним был расставлен его многочис
ленный инструментарий: глиняные кувшинчики и набор хирургических прис
пособлений. Лезвия железные, но позолоченная и посеребренная гравировк
а на медных ручках призвана была своим блеском укрепить веру в респектаб
ельность владельца.
За спиной доктора на стене палатки Шарина разглядела диковинное сущест
во. Формой тела и клешней оно напоминало скорпиона, но было шести футов в д
лину, к тому же имело странно приплюснутые конечности. Скорее еще одна по
пытка привлечь клиентов, решила девушка. Трудно себе представить, как по
добное чудище могло использоваться в медицинском деле. Во всяком случае
, не собираясь связываться с данным доктором, она от души надеялась, что эт
о просто балаганный трюк.
Врачеватель как раз закончил взвешивать кусочек меди, полученный в каче
стве вознаграждения за помощь, которую он оказал больному фрамбезией. В
воздухе еще стоял запах мази, которую он наложил на гнойные язвы. Вытерши
шпатель клоком соломы, доктор швырнул ее на мостовую прямо под ноги подх
одившей Шарины.
Ц Чем могу помочь прекрасной госпоже? Ц вкрадчиво спросил он. Слегка пр
ищурившись, добавил: Ц Если это касается чего-то личного…
Ц Я просто хотела спросить. Ц Девушка поспешно прервала словоизлияни
я лекаря, которые грозили принять не слишком приятный характер. Ц Не под
скажете, как найти мастерскую ювелира?
Ц О, Ц протянул мужчина, вновь усаживаясь на свой табурет. Ц Могу я спро
сить, откуда родом прекрасная госпожа?
У Шарины тотчас появилось желание развернуться и уйти, но в данных обсто
ятельствах это могло насторожить лекаря. Она не знала, куда ее закинуло и,
главное, в какое время. Хотя железные инструменты вселяли некоторую наде
жду.
Ц Я с Орнифола, Ц ответила Шарина, не вдаваясь в подробности. Действите
льно, ее настоящий отец, чью внешность унаследовала девушка, принадлежал
к орнифольской знати. Повернувшись, чтобы уйти, она бросила через плечо:
Ц Полагаю, у вас отбоя не будет от клиентов… при такой-то учтивости.
Ц Прошу прощения, госпожа, Ц встрепенулся мужчина. Если пройдете Фашин
ным переулком до площади, то слева от себя увидите улицу ювелиров.
Ц Благодарю вас, Ц бросила Шарина с улыбкой, хотя скулы у нее свело от на
пряжения. Она и не подозревала, насколько напряжена, пока не столкнулась
с этим невинным интересом к своей внешности. Ну и, конечно, чувство голода
никуда не девалось.
Девушка двинулась вниз по улице.
Ц Надеюсь, удача в делах улыбнется вам, прекрасная госпожа с Орнифола,
Ц услышала она за своей спиной голос лекаря.
В центре площади располагался колодец с низким срубом и поилкой для скот
а. Выше, там, где три улицы вливались в площадь, расположились жонглеры.
Один мужчина пел и играл на монохорде, ему вторил тоненьким дискантом ре
бенок лет шести. О чем они пели, Шарине так и не удалось установить: то ли сл
ова у песни были неразборчивы, то ли исполнители больше налегали на мело
дию, чем на текст песни. Напротив мужчина жонглировал ножами, время от вре
мени ловя один из них зубами.
Свернув налево, девушка натолкнулась на танцующую птицу. Достойный экзе
мпляр Ц ростом не ниже взрослого человека. Перед ней на мостовой была ра
сстелена рогожка, на которой валялось несколько брошенных зрителями ме
таллических треугольничков толщиной в палец.
Шарина огляделась в поисках хозяина птицы. Поблизости находился только
один лысеющий парень в кожаном переднике поверх туники. Он опустил руку
в поясной кошель, нащупал там деньги, но платить ничего не стал. Просто пов
ернулся и быстро ушел.
У птицы не имелось хозяина, она была сама по себе.
Это настолько удивило девушку, что она остановилась посмотреть, невзира
я на настойчивые жалобы своего желудка. Птица-танцор двигалась с той же г
рацией, что и чайка над береговой линией. Вместо крыльев у существа (его ка
к-то даже не хотелось называть птицей) были руки, хотя короткие нижние кон
ечности сгибались все же на манер птичьих, а не как у человека или, скажем,
у собаки. Тело существа покрывал легкий пух Ц как у птенца, но не желтого,
а обычного серого цвета. Поверх красовалась упряжь из грубых волокон, сп
летенных в затейливое макраме.
Голова существа, пожалуй, казалась меньше, чем полагалось бы человеку та
кого роста. На этом основании Шарина отвергла предположение, что это про
сто переодетый человек. К тому же вряд ли кто-нибудь сумел бы исполнить та
кой танец. Танцор то и дело высоко подпрыгивал в воздух, взмахивая одной л
апой с тупыми когтями, в то время как другая оставалась на земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224