Ничуть не глупее Валдрона и горазд
о искушеннее его в политических делах. На мой взгляд, даже чересчур искуш
енный… Из него выйдет великолепный посол.
Гаррик нахмурился.
Ц Вы уверены, что он не пойдет на тайную сделку с Лердоком, если тот предл
ожит ему лучшие условия? Ц спросил он.
Ц Ни в коем случае, Ц горячо ответил Тадай. Ц Вы, может быть, не поверите,
но Варрок еще больший шовинист, чем его брат. Ничто не может поколебать ег
о во мнении, что единственные достойные люди на свете Ц это крупные поме
щики с Северного Орнифола. Он не польстится даже на титул графа Блэйза.
Тадай поднялся и снова наполнил кубок.
Ц С другой стороны, мой дорогой Гаррик… если Варрок уладит дела на Блэйз
е и вернется героем, вот тогда вам придется смотреть в оба. Потому что он б
удет наступать вам на пятки.
Протянув Гаррику кубок, он добавил:
Ц Хотя Ц при всем своем уме Ц он вряд ли справится на Блэйзе лучше, чем я
в Эрдине. Мне известно о финансах герцога Сандракканского кое-что такое,
чего он, скорее всего, и сам не знает. Очень полезные вещи… и я объясню ему э
то в приватной беседе.
Подумать только, а Гаррик опасался, что Тадай отвергнет его предложение!
Юноша не смог удержаться от смеха, который так редко слышится в подобных
роскошных кабинетах. А может, это и плохо?
Ц Лорд Тадай, вы лучше меня знаете, что потребуется для вашей миссии. Сос
тавьте список, я прослежу, чтобы вам все доставили.
Гаррик принял кубок с шербетом из рук хозяина и залпом осушил его. Он дейс
твовал, почти не отдавая себе отчета, но вязкий, терпкий вкус напитка прив
ел его в чувство.
Ц Осталось пожелать вам спокойной ночи, Ц промолвил юноша. Ц Мне еще н
ужно…
Гаррик и король Карус засмеялись одновременно.
Ц Да, нас всех еще ждет множество дел. Королевству повезло, что у него так
ой умный и находчивый министр, как вы, Тадай.
Ц А еще больше повезло иметь такого принца, как вы, Гаррик, Ц ответил Тад
ай, подхватывая пустые кубки. Он поставил их на стол (слуги вымоют позже).
Ц Вы молоды и к тому же обладаете качествами, одинаково ценными в любом в
озрасте.
Гаррик с улыбкой повернулся к дверям, но замер, услышав последние слова Т
адая:
Ц К тому же с вашим появлением в Вэллисе моя жизнь стала намного интерес
нее. И в этом тоже ваша заслуга.


* * *

Крылья птицы работали без устали. Застывшая под ними равнина обретала оч
ертания со скоростью тропического рассвета. Далеко на юге сияло крошечн
ое солнце, ветер пробирал Шарину до костей.
Птица скользила параллельно поверхности ледника, простиравшегося до с
амого горизонта. На белой поверхности широкой ледяной реки застыли гряз
ь и валуны, но в трещины проглядывала чистейшая голубизна.
Льды постепенно отступали. К югу от ледяной поверхности равнину покрыва
ли шероховатые камни Ц осколки прошедших тысячелетий, оставленные таю
щим ледником. Из туннелей в основании ледника сочилась талая вода. Извил
истые ручейки причудливо вились между скал и исчезали где-то вдалеке.
Иногда солнечный луч падал на металлический предмет внизу: то позолочен
ный шлем, то серебряная кабанья голова в центре круглого щита, то эфес из с
лоновой кости с золотой оплеткой. Лезвие меча покрывала ярь-медянка, но г
лаза Шарины различали остатки богато украшенных ножен в сине-серых насл
оениях.
Еще здесь валялась одежда: парчовая, расшитая золотом и серебром, драгоц
енными камнями в металлических оправах. Блики света пробуждали ото сна э
ти свидетельства прежней роскоши среди унылой пустоши. Ветер и песок поп
ортили ткани и меха.
Иногда взгляд Шарины упирался в деревянные обломки: сломанное копейное
древко, топорище, торчащее вертикально из поглотившей обух гальки. Однак
о нигде ни малейшего следа тел или хотя бы остатков костей.
Птица продолжала свой стремительный полет; огромное левое крыло припод
нималось самую малость выше Ц чтобы поймать восходящий воздушный пото
к, поднимавшийся от стены льда. В лучах солнца Шарина неожиданно разгляд
ела крапчатый рисунок на перепонках распростертых крыльев. В этом пласт
е реальности с момента похищения они летели дольше всего. Неужели гнездо
находится в этой безжизненной…
Ого, не такой уж и безжизненной! Из тоннеля выползло существо и уставилос
ь на птицу фасетчатыми глазами. Даже с высоты полета оно показалось Шари
не огромным: не меньше восьми футов, а то и всех десяти. Шесть конечностей
и очертания тела делали его похожим на насекомое, но тем не менее существ
о стояло на задних ногах.
Оставшиеся четыре конечности сжимали человеческие останки Ц тела дав
но погибших солдат, выкопанные изо льда. Шарина успела разглядеть богаты
е одежды и щит с изображением серебряной головы вепря на алом поле Ц он п
римерз к рукам одного из воинов.
Увидев птицу, существо бросило свою добычу и вскинуло верхние конечност
и, заканчивающиеся клешнями. Серьезный инструмент! Вдобавок ко всему они
были снабжены зубами не хуже крокодильей пасти. Жвала насекомообразной
твари разошлись в стороны, раздался скрежещущий вопль.
Из соседних туннелей показались такие же монстры. В их движениях чудилас
ь безмозглая враждебность и желание добыть пищу любой ценой.
Птица вновь взмахнула крыльями, и сцена исчезла. В серой пустоте Шарина п
родолжала размышлять о только что покинутом мире.
Да уж, зрелище ничуть не лучше навозной кучи с копошащимися червями…

Глава 6

Илна оглянулась на звук открывающейся двери. В атриум вошел стражник (из
незнакомых девушке) и гаркнул:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224