Шарине деревни Западного Региона напоминали родную Барку на восточном
побережье Хафта. Так что уж кто-кто, а Шарина прекрасно понимала их заботы
. Гораздо лучше, чем визитеры могли себе представить.
Проблема состояла в том, что все двенадцать представляли точную копию ме
льника Катчина. Воистину посади его в конец очереди Ц и не отличишь от ос
тальных. Напыщенные маленькие людишки, полные гордыни, но с мелкими запр
осами, узкими, как у жеманного придворного подхалима.
И, разумеется, каждый со своими интересами.
Ц И у нас то же самое! Ц подал голос делегат из прибрежного округа, на гру
ди его туники красовался ромбоид с камбалой, вышитой серебряной нитью; б
рошь на бархатной шапочке повторяла рисунок. Ц Представляете, он спрос
ил меня, где может купить торф для кухонной печки. Торф! Когда же я сказал, ч
то мы топим деревом, он посмотрел на меня как на сумасшедшего! И возмущает
ся: «Вы позволяете себе жечь дерево? » И прямо видно, как в уме подсчитывае
т серебряные монеты, которые можно с нас сорвать.
Ц Ну в точности как у нас! Ц эхом откликнулись делегаты, словно хор на те
атральной сцене. Трое тут же начали излагать собственные истории о неспр
аведливостях, чинимых чужаками в их округах.
Восемь делегатов уже высказались сегодня. Их речи вполне можно было поме
нять местами или вообще сократить в несколько раз без всякого ущерба для
смысла. Все сводилось к одному: «Чужаки не знают, как ведутся дела на Запа
де».
Разумеется, чиновник, присланный с Севера, где деревья плохо растут на бо
лотистых почвах, не может не удивляться использованию дров, а не торфяны
х брикетов, вырезанных в болотах и высушенных под навесом. Но это вовсе не
означает, что он не сумеет соответствовать своей должности. В конце конц
ов, сумма налога устанавливалась исходя из местной стоимости продукции,
без учета возможности вывозить и продавать ее где-то еще.
Настоящая же проблема заключалась в том, что новые чиновники Гаррика был
и чужими для местных властных структур, они работали на правительство в
Вэллисе, а не на себя и своих друзей. Конечно, существовала возможность их
подкупить Ц они тоже люди, в конце концов, и ничто человеческое им не чужд
о. Но сборщиков налогов контролировали региональные инспекторы, сравни
вавшие индивидуальные доходы различных людей в одном округе.
Кроме того, подкупить постороннего человека гораздо сложнее, чем того, к
ого знаешь всю жизнь. Как можно доверять человеку со странным выговором
и нелепыми вкусами в еде?
Со стороны фонтана в сердце дворцового комплекса, где стояли гигантские
водяные часы, раздался негромкий звон. Бронзовый кувшин повернулся на св
оей оси, выливая воду, перед этим наполнявшую его по капле. Тут же приставл
енный слуга ударил звонким жезлом. Слуги, ожидавшие в переходах, провозг
ласили: «Пробил пятый час! » Их голоса, подобно эху, зазвучали в переходах,
повторяя по цепочке эту фразу.
Шарина встала. Трое делегатов, говорившие одновременно, замолчали, броса
я друг на друга нервные взгляды. Они боялись Ц верно, леди Шарина собирал
ась окончить аудиенцию прежде, чем они успели высказаться. За месяцы под
обных приемов Шарина уяснила: больше всего делегатов волновала перспек
тива услышать собственный голос. Не снижение налогов, не улучшение дорог
, не восстановление местных пошлин, на которых они наживались от торговл
и и перевозки грузов через их земли…
Ц Дамы и господа, Ц сказала Шарина, по традиции кивая женщине, а затем му
жчинам, Ц в течение последних трех часов я выслушивала ваши обращения. Я
сочувствую вам и обещаю обсудить эту информацию с руководителями, в чей
круг обязанностей входят ваши дела.
По правде говоря, после трех часов общения с этими людьми Шарина теряла с
пособность сочувствовать им, даже если бы их сварили в масле. Горничная о
дела Шарину как частное лицо высокого ранга. Канцлер Ройяс специально по
добрал одежду таким образом, чтобы подчеркнуть непричастность Шарины к
кругу придворных чиновников. Пусть не думают, что она способна как-то пов
лиять на решение правительства.
Шарина понимала свою задачу. Она умудрялась даже не обижаться на Ройяса,
обращавшегося с ней как с глупой девочкой, с которой станется отменить р
егиональные налоги или пообещать место в правительстве какому-нибудь ш
арлатану, объявившему себя незаконнорожденным сыном короля. Ройяс проя
влял осторожность, а осторожный канцлер Ц это благо для Королевства Ост
ровов.
Проблема состояла в том, что предложенные ей одеяния были гораздо тяжеле
е и неудобнее, нежели придворный наряд из шелковых бежевых платьев, с пол
осой сбоку, указывающей ранг и положение. Светлые волосы Шарины приходил
ось укладывать в высокую прическу, закрепленную лентами и золотыми греб
нями. Корсаж из золотой парчи туго затягивался поверх платья из тяжелого
шелка с нашитыми аппликациями, изображавшими рождение и подвиги мифиче
ского героя Вала.
Чтоб как-то скрасить неудобства, Шарина решила провести встречу в водян
ом саду дворца. Кипарисы затеняли покрытый шифером бельведер, струи воды
изо рта каменных дельфинов с плеском текли в пруд с лотосами, охлаждая во
здух. Но ничто не могло сделать эту одежду достаточно прохладной! Пригля
дывая за хлебом в печи в середине лета, Шарина чувствовала себя комфортн
ее Ц ну или, скажем, менее неудобно. Наряд оставался жестким как броня и д
ушным как парилка Ц еще одна кординская достопримечательность, котору
ю в последнее время начала перенимать вэлисская элита.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224