Фаланга подалась вперед, одновременно размыкая ряды. Это был пер
вый бой фалангистов, но ему предшествовали месяцы усиленной тренировки
с веслами и, собственно, с копьями. Настоящий маневр они выполнили безуко
ризненно, чем сильно порадовали Гаррика. Даже король Карус одобрительно
улыбнулся.
Шестьсот копьеносцев просочились в разомкнутые ряды фаланги, дабы встр
етить наступающую конницу. В других условиях, когда б времени было доста
точно, им полагалось бы заблаговременно занять позиции…
Ц Добро пожаловать на войну, парень, Ц услышал юноша голос Каруса. Ц Зд
есь постоянно случаются непредвиденные вещи и ситуации. И я бы сильно об
еспокоился, если б все шло по плану.
Раньше Гаррик представлял себе кавалерийскую атаку, как стремительный
натиск Ц лошади несутся как на скачках. Однако здесь эскадроны, объедин
ившиеся под знаменем с йольским крабом, двинулись шагом и лишь постепенн
о набирали скорость. Наверное, вес воинов в полном вооружении оказался н
еподъемной ношей даже для мощных лошадей. Колдуны сумели оживить армии,
но, очевидно, не смогли изменить саму природу этих людей и животных.
Батальоны тяжелой пехоты были последними, кто пересек волшебный мост, им
для занятия позиции требовалось время. Гаррик обратил внимание, что вои
ны, пробегавшие мимо их командного пункта, тяжело дышали под тяжестью ор
ужия и полного боевого облачения. Их офицеры с трудом, задыхаясь, отдавал
и команды, а трубачам требовалось по несколько судорожных вздохов, чтобы
набрать воздух, прежде чем поднести инструмент к губам.
Ц Последний на маршруте следования всегда вынужден бежать, Ц пояснит
ельным тоном сказал король Карус. Ц У передних батальонов другая задач
а Ц тоже неблагодарная Ц возводить шатры и погибать еще до того, как пос
ледние воины включатся в битву. Трудно сказать, почему? Так же трудно, как
ответить на вопрос: почему небо синее? Но тем не менее это так.
Теперь, когда застрельщики прошли вперед, фаланга снова сомкнула свои ря
ды. Командный пункт по-прежнему оставался своеобразном наростом на прав
ом фланге всего организма армии, и регулярные батальоны в тяжелом вооруж
ении, с мечами и короткими копьями прикрывали крыло справа от офицеров и
Кровавых Орлов.
Даже лорд Валдрон вынужден был одобрить такое построение. Король Валенс
Третий, так же как и его предки, всегда занимал привычную позицию в центре
. Но Валдрон как опытный вояка понимал, что фаланге необходимо дать прост
ранство для прохода копейщиков навстречу врагу.
Карус ухмыльнулся в неистовом предвкушении. Рука его сомкнулась на руко
яти меча, существовавшего лишь в воображении Гаррика.
Юноша носил посеребренные латы и шлем, хотя взять щит не позаботился: вед
ь он не собирался собственноручно сражаться. Но, с другой стороны, команд
ир не может точно предсказать, как пойдет битва…
Ц Или даже Ц чем именно придется заниматься ему в гуще схватки, Ц проб
ормотал Карус. Ц Конечно, ты должен стараться предугадывать события, а т
акже контролировать себя… но при случае будь готов пробиваться через ст
ену щитов!
Насколько можно было судить по голосу короля, такая перспектива его сове
ршенно не пугала. Да и Гаррик в настоящий момент с замиранием сердца и вос
торгом представлял себе, как ворвется в цепь врага.
Копейщики в кожаных шлемах стояли с плетеными щитами, создавая заслон ме
жду врагом и Королевской армией. Внезапно один из застрельщиков с криком
бросил первый из своих трех дротиков, и тут же вся цепь, как по сигналу, при
нялась на ходу метать снаряды.
Их дротики представляли собой короткие копья с узкими металлическими н
аконечниками. Они летели по высокой дуге и дождем сыпались сверху на вра
жескую кавалерию. Хотя иногда сквозь щели в доспехах они поражали и всад
ников, основной их целью служили собственно лошади, которые и без того сп
отыкались на раздолбанном покрытии площади. Дротики впивались в шеи и хо
лки животных, те падали, сбрасывали своих седоков под ноги следующих сза
ди всадников.
И все бы хорошо, но эти лошади вели себя совершенно не типично. Они не вста
вали на дыбы, не вертелись на месте, как обычно ведут себя раненые животны
е. Беспорядок, который, по мнению Гаррика, должен был сломать строй, не сос
тоялся. Лошади, если только они не опрокидывались, продолжали идти рысцо
й, переходящей в легкий галоп. Ни запаха крови, ни паники из-за ржания сосе
дних лошадей.
Один мерин бежал с петлей кишки, намотанной на заднюю ногу, и с каждым шаго
м внутренности все больше вытягивались из его брюха. Бедняга умудрился с
делать не меньше десяти шагов, прежде чем свалился.
Ц Назад! Ц крикнул Гаррик, он уже понимал, что сейчас произойдет. Ц Они
должны отойти Ц или будут сейчас опрокинуты.
Валдрон открыл рот, чтобы передать приказ трубачу. Но застрельщики и сам
и осознали угрозу и поспешно отступали под защиту своего заслона.
Увы, слишком поздно! Для многих стрелков этот день стал последним! Польск
ая кавалерия налетела, как горный поток в узкой теснине. Не обращая внима
ния на потери, оставшиеся всадники неслись, неустрашимые перед лицом бол
и и смерти. Они пронзали бегущих людей длинными пиками и молниеносным дв
ижением валили с ног, успевая еще на скаку освободить оружие для нового у
дара.
Смерть и последующее оживление не лишили йольских всадников боевых нав
ыков. Лишь изредка случалось, что в результате промаха копье с искрами во
нзалось в булыжник, порой выкидывая своего хозяина из седла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224