В какой-то момент Кэш
ел даже подумал, что это очередная иллюзия Ц вроде братьев-людоедов, пра
вда, куда более приятная на вид.
Ц Как долго нам еще добираться до дворца Ландура? Ц спросил он у демона.
Насколько он мог видеть, за этим маленьким оазисом простирался все тот ж
е безжизненный пейзаж. Ц Я имею в виду: если никаких неожиданностей не пр
оизойдет?
Ц Если, если… Пока все шло по плану, не правда ли, пастух? Ц проворчал Кри
ас. Ц По крайней мере с тех пор, как ты решил, что убийство Ландура Храните
ля Ц не самый твой удачный поступок.
Кэшел привычно промолчал. Настроения у крохотного демона менялись, как у
овцы по весне. Не далее как на прошлой неделе одна знатная дама долго восп
евала перед ним мирный характер овечек. Слушая ее, парень лишь головой ка
чал: как мало знают иные люди!
Ц Скорее всего, ты доберешься туда завтра к полудню, Ц сообщил Криас юн
оше, как раз когда они подходили к оазису. Ц Это если ты встанешь с рассве
том и будешь идти своим обычным шагом. А если поторопишься, то сможешь дой
ти и еще раньше.
Берег пруда зарос какой-то растительностью Кэшелу по колено. Листья неж
но ласкали его босые ноги. Юноша присел на корточки, чтоб повнимательнее
их рассмотреть. К своему удивлению, он не смог обнаружить и пары одинаков
ых растений. Некоторые из них напоминали деревья или кустарник в миниатю
ре.
Кэшел стоял, пошевеливая пальцами ног. Хорошо…
Ц А что, у нас есть особые причины спешить, мастер Криас? Ц спросил он с с
омнением.
Ц У меня их нет, Ц проворчал демон. Ц Но, помнится, ты жаждал поскорее ув
идеть свою возлюбленную Шарину.
Ц Так и есть, Ц согласился юноша, устремляясь вперед. Ц Просто я быстре
е перемещаюсь, когда не тороплюсь. К тому же в спешке ломается чертова про
пасть вещей.
Он осторожно опробовал посохом дно. Оно казалось твердым и так же плавно
понижалось, как и прибрежная полоса. Похоже, что и посредине оно будет не г
лубже, чем до пояса.
Кэшел неторопливо вошел в воду, держа посох наготове перед собой. Ничто н
е предвещало подводных ям или других неприятностей. Вода Ц ни горячая, н
и холодная Ц слегка пощипывала кожу.
Юноша дошел до самого глубокого места (оказалось, даже мельче, чем он пред
полагал), затем дно так же плавно начало повышаться. Остров зарос той же ст
ранной растительностью, что и берега пруда, Ц нежной и мягкой, как мох.
Кэшел обратил внимание, что трава под его ногами не сминалась напрочь, а т
ут же упруго разгибалась. Оглянувшись, он даже не смог обнаружить своих с
ледов.
Ц Имеется еще одна опасность, которую, может быть, есть смысл с тобой обс
удить, Ц продолжал Криас. В голосе его появилось нечто странное: не гнев,
а скорее какая-то пронзительность, что ли… Ц Она заключается в том, что т
ы, возможно, не захочешь отсюда уходить.
Ц Ну, это вряд ли, Ц рассмеялся юноша.
Ц Ты уверен, пастух? Ц проскрипел демон. Ц Взгляни-ка на свой посох!
Кэшел взглянул и ошарашено заморгал.
Ц Ничего себе!
В мире было немного вещей, которые он знал бы лучше, чем свой посох. Помнит
ся, он срубил огромную орешину для своего односельчанина, и в уплату за тр
уды получил одну из ее ветвей Ц прямую, как стрела. Юноша очистил ее от ве
ток, сначала с помощью топора, затем специальной смесью песка и топленог
о жира Ц такое средство позволяло добиться исключительной гладкости д
ревесины. На заключительном этапе Кэшел отполировал орешину клочком ов
ечьей шерсти, богатой ланолином. Пришлось потрудиться не один день, зато
в результате посох приобрел гладкость обкатанного в ручье камешка.
Сейчас Кэшел с удивлением разглядывал конец, который он погружал в воду.
Вокруг железного наконечника появились молоденькие листики. На его гла
зах вылез еще один нераспустившийся лист Ц более яркий и сочный, чем на о
бычном, зрелом дереве.
Ц И что, это так и останется? Ц спросил юноша, недоумевая, как же ему обхо
диться с таким посохом. Хорош он будет, вертя в воздухе зеленой веткой!
Ц Да нет, завянут… если ты не станешь ежедневно окунать свою палку в Фонт
ан Жизни, Ц успокоил его Криас. Ц А у тебя есть такая возможность. Ты може
шь остаться навечно на этом острове: питаясь фруктами и каждый день купа
ясь в живой воде.
Напоминание о фруктах пробудило чувство голода у Кэшела. Отягощенные пл
одами, ветви дерева свисали до самой земли, подобно веткам плакучей ивы, х
отя остроконечные овалы листьев больше напоминали вишневую листву.
Поколебавшись, Кэшел сорвал нечто смахивающее на яблоко… хотя в этом фио
летовом освещении ничего нельзя было сказать наверняка. Плоды Ц некото
рые довольно крупные, размером с дыню Ц также поражали разнообразием: д
вух одинаковых не сыщешь.
Ц Ничего, если я его съем, мастер Криас? Ц спросил парень. Он помнил обнад
еживающие слова демона… Но тут происходили такие диковинные вещи Ц взя
ть хотя бы зазеленевший посох! Кэшелу вовсе не хотелось радовать демона
внезапно почерневшей кожей или отросшим бюстом.
Впрочем… у него не было оснований не доверять своему попутчику. До сих по
р Криас Ц при всем его демоническом чувстве юмора Ц ни разу не впутал ег
о во что-то действительно вредное или опасное. Язычок у него, конечно, ост
рый Ц что есть, то есть. Но то же самое люди говорили и о его сестре Илне… а
ведь Илна никого не бросит в беде, даже их дядюшку Катчина.
Ц Ничего? Ц возопил Криас. Ц Хорошее «ничего»! Да это пища богов! Ты ник
огда в жизни не ел ничего подобного! И не будешь есть, если у тебя хватит гл
упости покинуть это место.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224