Скорее всего, говорили на незнакомом вообще языке, хотя ритм речи звуча
л вполне привычно.
Деревянные ворота венчал кол с насажанной на него акульей головой. Этаки
й своеобразный штандарт. Голова была вполне натуральной и к тому же плох
о сохранившейся. Приближаясь к поселку с подветренной стороны, Шарина не
вольно поморщилась. Хотя трудно сказать, что было хуже: тяжелое зловоние
дохлой рыбы или кисловатые испарения от нечистот, исходившие от поселка.

Трое мужчин в полном вооружении появились в воротах, полностью закрывая
их своими большими щитами из воловьей кожи. На каждом красовался бронзов
ый шлем с плюмажем. У мужчин по краям его было орлиное перо, выкрашенное в
красный цвет, у того, что стоял посередине, Ц пучок перьев из хвоста павл
ина. Обувь отсутствовала, зато голени мужчин защищали бронзовые поножи.
У того, что в центре, даже украшенные изображением голов демонов. Недавно
отполированный металл блестел на солнце.
Мужчины опустили копья с бронзовыми наконечниками и начали наступать н
а Шарину. Центральный шагал шире, чем его товарищи, и потому медленно выдв
игался вперед.
Из-за частокола показались еще люди. Некоторые из мужчин были вооружены
грубыми луками, но большинство обходилось камнями или рабочими инструм
ентами Ц топорами, мотыгами с каменными наконечниками, кольями и даже ц
епами. Женщины сжимали каменные ножи и заготовленные камни. Всего в толп
е насчитывалось человек восемьдесят, среди них около дюжины детей. Они н
аходились примерно в сотне ярдов от Шарины Ц дальше, чем мог бы долететь
камень или даже стрела, пущенная из такого лука… Беда в том, что толпа приб
лижалась.
Шарина остановилась и подняла правую руку ладонью вперед.
Ц Ястранница и хочу стать вашим другом, Ц обратилась она к людям. Ц Вам
не нужно меня бояться!
Что их так напугало? Ведь она Ц всего лишь одинокая женщина…
Приближавшаяся группа Ц или шайка? Ц была одета в основном в грубую оде
жду из похожей на кору ткани, хотя некоторые носили шкуры. Шарина смогла р
ассмотреть отдельные предметы одежды из более тонкой ткани. Например, пл
ащ предводителя воинов был из отличной шерсти, но выкрашенной в грязный
желто-коричневый цвет.
Одна из встреченных в лесу женщин подняла свой резак из акульего зуба.
Ц Драконье отродье! Ц выкрикнула она. Шарина с трудом понимала язык або
ригенов.
Девушка позади нее Ц та, что оборонила корзину с бамбуком, швырнула каме
нь. Он ударился в мертвый ствол дерева и, отскочив назад, чуть не ударил во
ина в шлеме. Лица его Шарина не разглядела, поскольку выпуклые пластины з
акрывали все, оставляя только Т-образную щель, дающую возможность видет
ь и дышать.
Трое воинов ударили копьями по своим и без того побитым щитам и издали пр
иглушенный военный клич. Потом они вскинули над головой копья и тяжело п
ошли вперед, что-то в такт выкрикивая.
Толпа следовала за ними, разделившись на две группы. Полетели камни, и даж
е пара вихляющих стрел. Поднялся вой, состоявший из смешанного «Держи!», «
Убей!», «Умри!» и особенно «Драконье отродье!»
Шарина развернулась и быстро побежала по просеке. Она не стала рисковать
углубляться в лесную чащу, ведь запутаться в зарослях дикой ежевики или
непроходимого бамбука, когда за тобой гонятся убийцы, было бы чистой вод
ы самоубийством.
Девушка оглянулась через плечо. Преследователи не отставали Ц все они б
ежали, подбадриваемые собственным количеством и сознанием того, что доб
ыча уходит. Простые жители, не обремененные доспехами, вырвались вперед.

Ц Драконье отродье!
Несомненно то, что они связывают ее появление с большой ящерообразной пт
ицей. Что может напугать местных еще больше?
Длинноногая Шарина бежала с присущей ей с детства грацией. Никто во всей
Барке Ц даже Кэшел Ц не мог догнать ее даже при небольшом начальном ган
дикапе. И уж конечно это было не по силам никому из приземистых аборигено
в, преследовавших ее в настоящий момент.
Но девушка не знала, насколько далеко они последуют за ней, а ведь она так
рассчитывала, что с их помощью сможет вернуться домой. И вот теперь эта сл
абая надежда Ц единственная надежда! Ц рухнула.
Ветки хлестали Шарину по лицу. И с каждым ударом ее пальцы крепче сжимали
черную костяную рукоятку пьюльского ножа. Если они все же поймают ее Ц о
бгонят, загонят в ловушку, окружат во сне, а ведь когда-то ей придется засн
уть… если это случится, вот тогда они узнают, что взять ее не так-то просто.



* * *

Кэшел смотрел, как мир вращается вокруг него, гадая, когда же все закончит
ся. Сам он оставался неподвижен. В этом он был уверен как в собственном име
ни. А вот стоило моргнуть, и все вокруг менялось.
Друзья закрутились и исчезли из виду. Бледный голубой туман сгустился, а
затем растаял, как роса на солнце. Кэшел стоял на том же обрыве, что и раньш
е, только теперь площадку увивала густая растительность темно-бордовог
о цвета. На месте прежней улицы блестел неглубокий пруд, заросший синева
тыми водорослями. Под водой пряталась какая-то тварь: ее обширная черная
масса лишь угадывалась среди растительности, на поверхность же выгляды
вала пара открытых глаз.
Все опять сдвинулось. Вода вертикально раскачивалась. Утес за спиной Кэш
ела на мгновенье превратился в плоскую равнину, затем ослепительное руб
иновое сияние окутало юношу, и все исчезло.
Кэшел оказался на дне бледного зеленого моря. Трепеща грудными плавника
ми, прямо перед ним неподвижно висела рыбка. Давление сорока футов воды с
жало Кэшела и начало его выталкивать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224