Побеги с шипами царапали предплечья, вытягивали н
ити из алого кушака.
«Таким образом они сумеют проследить мой путь», Ц подумалось ей. Но жите
ли деревни и так висели у нее на хвосте Ц кровожадные и безжалостные, как
рой ос-убийц. Шарина слышала, как они перекликались в охотничьем азарте.

Воины в тяжелом вооружении неминуемо должны были отстать. Слабое утешен
ие… Ведь если два десятка крестьян с камнями и ножами окружат свою жертв
у, то даже такому мечнику, как Гаррик, пришлось бы туго. При условии, конечн
о, что убийцы готовы заплатить кровавую цену за свою победу…
Пьюльский нож висел на широком ремне, туго закрепленный, чтобы не болтал
ся на бегу. Пока Шарина не стала вынимать его Ц это сбило бы ее с шага, но пр
и мысли об оружии мрачная улыбка скользнула по ее губам. Им придется запл
атить, прежде чем они справятся с одинокой женщиной.
Тем временем деревня осталась уже в доброй полумиле за спиной. Шарина пр
одолжала бежать, высматривая дорогу. Она привыкла ориентироваться в лес
у, правда не в таком лесу. К тому же совсем стемнело.
Ц О Госпожа, Ц прошептала девушка. Она слишком устала для настоящей мол
итвы, но продолжала: Ц Госпожа, защити меня, рабу Твою…
Дорогу ей пересекала поляна, вернее даже не поляна, а широкая просека, дер
евья на которой еще не успели вырасти в полный рост. Шарина свернула влев
о, по ее подсчетам дорога вправо, уходившая под острым углом, выводила ее н
австречу преследователям. Деревенские наверняка знали Ц не могли не зн
ать Ц об этой удобной просеке. И, конечно же, рассредоточились по лесу, чт
обы перехватить свою жертву, если ей вздумается двинуться в этом направл
ении.
Шарина даже не пыталась прятаться в зарослях по краю просеки, а просто бе
жала вперед. Короткий плащ с капюшоном не прикрывал белую тунику, котора
я в залитом лунным светом лесу выглядела маяком в ночи. А еще белела светл
ая кожа, и яркие золотистые волосы развевались, словно призывный вымпел
для тех, кто гнался следом.
Сначала девушка подумала, что под ее ногами пласт застывшей вулканическ
ой лавы Ц еще менее гостеприимный для растительности, чем, известняк, по
крывавший большую часть острова. Но дорога выглядела слишком широкой Ц
двадцать футов в ширину Ц и прямее большинства улиц в Вэллисе.
Это была древняя дорога, вымощенная столь искусно, что для корней не нашл
ось места, кроме как в тонком слое почвы, нанесенном ветрами и дождями за д
олгие годы запустения.
Шарина отвела в сторону маленькую чахлую сосенку и зашагала по плющу, ко
вром устилавшему дорогу. Ее ноги легко рвали стебли, оставляя позади отч
етливый след из мягких, широких листьев. Птицы с щебетом взлетали с навис
ающих ветвей, громко хлопая крыльями в листве. Видимо, она потревожила не
то голубей, не то перепелов, устроившихся на ночлег.
Дорога упиралась в заросшую стену, в которой имелась выступающая арка. Н
екогда она вздымалась не менее чем на тридцать футов, но сейчас верхняя ч
асть обвалилась. Голова змеи, призванная внимательно следить за входящи
ми, валялась теперь в проходе на груде маленьких квадратных камней, неко
гда поддерживавших ее.
Она была вырезана в странном кубическом стиле, что делало ее еще более ус
трашающей для такого неискушенного зрителя, как Шарина. Челюсти, из кото
рых высовывался раздвоенный язык, легко могли бы перекусить туловище де
вушки. Всю огромную скульптуру покрывала вычурная резьба, в которой можн
о было рассмотреть и другие головы, поменьше.
Подойдя к арке, Шарина замедлила шаги и оперлась на холодный камень, чтоб
ы не подвернуть ногу на грудах заросших камней.
Она добралась до большого скопления зданий, которые заметила во время св
оего вынужденного полета в когтях птицы. Все, сворачивать было некуда. До
рога оборачивалась узким проходом в лесном шатре, куда попадало больше с
вета, чем на других участках. В таких райских условиях по обе стороны «про
спекта» пышно разрослись непроходимые колючие кусты.
Впрочем, это не имело значения: все равно Шарина больше не могла бежать Ц
в боку и так огнем горело, ей требовалось передохнуть.
Девушка отступила немного в сторону, чтобы не попасться сразу же на глаз
а преследователям, и внимательно огляделась. Дорога плавно перетекала в
улицу. Справа громоздились руины здания непонятной формы и назначения. С
реди развалин успел вырасти гигантский дуб, и лишь квадратная форма плит
свидетельствовала о рукотворном происхождении насыпи.
Она имела не меньше полутора сотен футов в длину и была, как и внешние стен
ы, сложена из гранита. Это удивило Шарину: ведь на побережье и в обнаживших
ся породах возле поселка она видела известняк, а не гранит. Тем не менее со
мневаться не приходилось: частички слюды и других вкраплений мерцали в т
усклом ночном свете.
Вдоль высокого фасада разрослись розовые кусты и сосны с длинными иголк
ами Ц тут и там их корневища разрывали скульптурные украшения. Груды ре
зных камней (некоторые из них раскололись при падении) лежали вдоль стен
ы. Они завалили два дверных проема, оставив лишь небольшой проход в треть
ем, ближайшем к Шарине.
Какое никакое, а укрытие, решила девушка. Она прикоснулась к своему ножу и
полезла вверх по наваленным камням к отверстию у самого карниза арки. Вз
бираться приходилось на четвереньках, цепляясь за покрытые жесткой кор
ой побеги пока пальцы ног нащупывали опору на резных лицах обезьян, ящер
иц и других непонятных тварей.
На верху арки красовалась еще одна змеиная голова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224