На поясе обнажилось с
крытое до того, отнюдь не женское оружие Ц пьюльский нож в ножнах из черн
ой тюленьей кожи. Его тяжелое лезвие было прямым, длиной с предплечье Шар
ины, с утолщением, смещающим силу удара к острию. Пьюльский нож мог рубить
дерево с легкостью топора и выпустить дух не хуже меча. Его прежнему влад
ельцу Ц отшельнику Ноннусу не раз приходилось использовать нож в обеих
целях. До той печальной ночи, когда он пал, защищая Шарину.
С тех пор девушка не расставалась с пьюльским ножом. Илна полагала, что по
друга носит его не столько в качестве оружия, сколько в память об отшельн
ике. Впрочем, это были лишь догадки, поскольку она не спрашивала, а Шарина
не рассказывала о своих переживаниях. Совсем неплохо иметь под рукой под
обную вещь. Например, чтобы настругать лучины, если за дверью не оказалос
ь топорика, Ц такое иногда случалось даже в зажиточных домах Барки.
Илна рассмеялась. Все оглянулись на нее, даже Кэшел, инспектировавший пе
ревернутый котел, прежде чем принести в нем воды.
Ц Дворец Ц неподходящее место для нормальной жизни, Ц пояснила Илна.
Ц Ничего не найдешь под рукой, за всем нужно специально посылать…
Гаррик тоже улыбнулся, но выглядел он неважно; усталость затаилась где-т
о глубоко Ц под мышцами и костями, в самом сердце. Илне так хотелось обнят
ь его, приободрить. И она бы обязательно это сделала, если б… если б не была
Илной ос-Кенсет. И винить тут совершенно некого, кроме нее самой.
Ц Я уже не знаю, что считать нормой, Ц пожаловался Гаррик, Ц Но рад тому,
что у меня есть друзья, умеющие довольствоваться малым. Эх, если бы в Вэлли
се и во всем Королевстве было побольше таких людей …
Тут он сам себя оборвал.
Ц Впрочем, скорее всего, так и будет, когда у людей появится возможность
жить дружно и в мире, Ц закончил он. Ц И мы сделаем все, чтобы она появила
сь, верно?
Лиэйн посмотрела на Гаррика, обеспокоенная его интонациями. Она сжала ег
о руку.
Ц Я видела, в саду растет люфа, Ц сказала Илна и отвернулась. Ц Пойду на
рву, чтобы почистить решетку.
Она быстро шагала вдоль здания, пытаясь сморгнуть набежавшие слезы. Сад
представлял собой печальное зрелище: пустой и заброшенный, как и сама ку
хня. Тем не менее некоторым растениям удалось выжить. Грядка спаржи буйн
о разрослась, да и тыквы исправно выбрасывали свои плети из семян. Илна пр
исела на корточки и потянулась за ножиком, который носила на поясе.
Ц Я помогу, Ц раздался голос Лиэйн.
Илна в удивлении обернулась. Лиэйн опустилась рядом с ней на колени и дос
тала из потайных ножен свой обоюдоострый кинжал. Лезвие было длиной всег
о лишь в палец, зато сталь Ц не чета той, что можно сыскать в Барке. Знатные
дамы берут подобные вещицы в путешествие… так сказать, маленькая страхо
вка на всякий случай, если сопровождающий эскорт не сумеет предотвратит
ь неприятности.
И пусть вас не вводят в заблуждение драгоценные камни на рукояти и золот
ая насечка на лезвии: этот ножик мог перерезать горло не хуже, чем тот, кот
орый носила Илна.
Обе туники Лиэйн, и верхняя, и нижняя, при своем простом покрое, были сшиты
из шелка. Сандалии червонной кожи расшиты золотой нитью; одна из них по щи
колотку перепачкалась в мягкой земле, пока Лиэйн пробиралась через сад.
Илна в помещении вообще не носила обуви, выходя же из дворца, надевала саб
о.
Впрочем, какое все это имело значение? Как вычурный кинжал Лиэйн, так и его
рафинированная хозяйка вполне справлялись со своей работой.
Ц Хорошо, Ц согласилась Илна, сгибая побег и перепиливая жесткие волок
на, держащие плод. Ц Мне потребуется не меньше дюжины тыкв, чтобы отчисти
ть такую грязную решетку.
Лиэйн срезала люфу, копируя движения Илны.
Ц Я бы помогла с чисткой, если б ты показала мне, как это делается, Ц сказ
ала она, подтягивая к себе следующий побег.
Илна проглотила и это.
Ц Послушай… Ц произнесла она, не отрывая взгляда от работы. Ц Помнится
, ты как-то читала стихи… Что-то о танцующих пчелах.
Ц «Сердце мое греет кувшин старого вина, о Фила, и пчелы танцуют в кронах
сада моего…» Ц охотно продекламировала Лиэйн. Ц Красиво, правда? Это Се
лондр.
Ц Не могла бы ты несколько раз повторить, пока я тоже не запомню? Ц попро
сила Илна, бросая третий плод в подол верхней туники. Затем, откашлявшись,
добавила: Ц Там было еще что-то вроде «знай свое место»…
Ц Ну, видишь ли, Селондр ощущал себя аристократом, Ц сказала Лиэйн изви
няющимся тоном. Ц Но, если тебе интересно, я могу припомнить этот кусок. Х
оть сейчас…
Если тебе нетрудно, Ц криво усмехнулась Илна.
«Только к тому устремись, что тебе подобает, Ц начала было Лиэйн вполгол
оса. Ц Остерегайся того, что превыше тебя».
Кто-то или что-то Ц намного искуснее, чем сама Илна, создавал тот узор, в к
отором ей отведена роль простой нити. Чем все закончится, она пока не веда
ла Ц возможно, и никогда не узнает. Но в существовании самого узора девуш
ка ни секунды не сомневалась.


* * *

Кэшел помешивал кашу ложкой, вырезанной из ивы, которую Шарина срезала д
ля него пьюльским ножом. Он не стал даже предлагать свои услуги, поскольк
у знал, что девушка легко справится с молоденьким деревом. К тому же Кэшел
не хотел просить у нее нож Ноннуса. Отшельник относился к Шарине как к род
ной дочери. Это он защищал девушку, когда Кэшел находился за тридевять зе
мель. И он же отдал за нее жизнь. Конечно, Кэшел был безмерно благодарен Но
ннусу за его жертву… но порой его угнетало сознание, что Шарина, возможно,
постоянно сравнивает его с этим святым человеком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224