Время от времени один из монстров падал с пронзительным криком. Люди тол
пились над жертвой, рубя ее с упорством роботов. Иногда их мечи сталкивал
ись, высекая алые искры в ночи.
Случалось, что и мечникам доставалось: тела их сминались под ударами про
бивших щиты дубинок, мозги брызгали во все стороны Ц и все это происходи
ло в полном молчании. Люди не издавали ни звука Ц ни в триумфе, ни в агонии.

То там, то здесь на равнине возникали трещины, лава продолжала разливать
ся, оттесняя сражавшихся. Раскаленные камни шлепались на тела павших, то
гда волосы занимались мрачным пламенем, а плоть шипела и обугливалась. Ч
ерез несколько дней вся равнина от края до края превратится в жаркое мор
е лавы, но бойцы, похоже, не задумывались о будущем.
Шарина закрыла глаза. Она чувствовала, как огромные крылья вздымаются и
опускаются с величием небесного явления. На сей раз, покидая реальность,
девушка вздохнула с облегчением. Она не открывала глаз, пока свежий возд
ух не умыл ее кожу.
Земля, над которой они теперь летели, казалась сухой и каменистой Ц и ни м
алейших признаков моря. Только на северном горизонте Шарина разглядела
сияние ледяных скал.
Время и ветры испещрили землю буграми и рытвинами. Вдоль канав полосы же
лтой, сиреневой и даже пурпурной почвы выделялись на более привычном бур
ом и коричневом фоне.
Несмотря на засушливость, здешний мир не выглядел пустынным. Заботливые
руки укрепили северный склон каждого холмика подпорными стенками, дост
аточно высокими, чтобы защитить от ветра узкие поля. Каждый выпавший дож
дь стекал на три или четыре уровня вниз, орошая посадки на каждой террасе.
Этого да выпадающей по утрам росы хватало для выращивания ячменя и каког
о-то сорта бобовых.
Шарина не видела ни домов, ни каких-либо других строений. Обнаженная женщ
ина с плетеной сумкой обернулась, когда ее накрыла тень птицы. Она издала
пронзительный крик Ц смесь свиста и трубного звука, перед тем как нырну
ть в нору неподалеку.
Тревожные крики эхом прокатились по холмам над бесплодной равниной. Люд
и Ц а местные жители, несомненно, являлись людьми Ц так хорошо сливалис
ь с пейзажем, что Шарина не могла разглядеть ничего, кроме движения исчез
авших под землей тел.
Птица махала крыльями, не обращая внимания на панику, вызванную ее появл
ением. Чудовище так же мало заботил этот странный путь сквозь вселенную,
как сандаловое дерево не замечает камней, на которых растет. И вновь сумр
ак, который нельзя назвать ни светом, ни отсутствием света, сменил беспло
дные земли и их суетливых обитателей.
Как далеко унесет ее птица? А может, ей предстоит умереть от голода в этой
неопределенности, перемежающейся пейзажами таких чуждых миров?
Шарина рассмеялась. Она знала о своем будущем не больше других, а правиль
нее сказать Ц совершенно ничего не знала. Ну и будь что будет, решила деву
шка. Она сделает все, что в ее силах. Несомненно, ее друзья поступят так же. Е
сли Боги их не оставят Ц этого должно хватить. Если же нет… по крайней мер
е никто не упрекнет их в том, что они не пытались.


* * *

Помещение, в котором располагался кабинет лорда Тадая, изначально плани
ровалось как спальня в шикарно обставленных апартаментах. Украшенная к
олоннами лоджия выходила на пруд Ц вполне симпатичный, после того как с
адовники проредили мимозу и удалили гниющие водоросли.
В ночи пруд по-прежнему давал о себе знать громким лягушачьим кваканьем.
Гаррик слабо улыбнулся: его эти звуки радовали не меньше, чем розовые цве
тки лотоса над плавучими листьями, которые сверкали днем на солнце. У них
Дома лотосов не было, зато лягушке хоть отбавляй.
Тот факт, что Гаррик являлся королем… ну ладно, принцем, означал прежде вс
его необходимость делать множество вещей, которые ему совсем не нравили
сь. Но вместе с тем это избавляло его от необходимости жить в многоэтажно
м доме, какие теснились по всему Вэллису и давали кров большинству горож
ан. Слабая компенсация, с точки зрения Гаррика. Будь его воля, он давно бы у
же уехал отсюда, но… Принц Гаррик был нужен Островам. Об этом ему твердили
со всех сторон.
Ц И я готов снова и снова повторять тебе это, если ты не веришь своим глаз
ам! Ц вставил Карус саркастическим шепотом.
Ц Я верю, Ц слабо улыбнулся Гаррик. Он действительно смирился и свыкся
с таким положением вещей. Но порой ему казалось невероятным, что именно э
тот человек, жизнью которого он жил с момента отъезда с родины, и являлся Г
арриком ор-Рейзе.
Ц Что случилось, Ваше Высочество? Ц Тадай поднялся навстречу Гаррику и
з-за письменного стола, освещенного множеством масляных светильников.

Ц Вы знаете, лорд Тадай, я так устал в последнее время… Вот и подумал: а вдр
уг благотворное воздействие природы Ц деревья вокруг, лягушки поют Ц п
оможет мне остаться в здравом уме, Ц сказал принц, и они оба Ц Гаррик и Ка
рус Ц улыбнулись. Ц Вернее, скажем так, в более или менее здравом уме.
Ц Я-то сам городской человек, Ц ответил лорд Тадай. Он выглядел мягким и
лоснящимся, как кусок сливочного масла. Несмотря на поздний час и долгий
рабочий день, внешний вид Тадая оставался безукоризненным: синяя шелков
ая мантия и позолоченные сандалии с эмалевыми застежками в тон одеянию.
Ц Раньше я подумывал распорядиться, чтобы повозки объезжали дом, пока я
работаю… но кажется, в этом нет необходимости.
Он бросил взгляд на своих помощников: один был юноша благородного происх
ождения, другой Ц намного старше и, возможно, не столь высокородный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224