Ну, и кто из вас, бравые воины, утверждал, что я не сумею сделать стойку
на руках?
Кэшел спал в дальнем углу восьмиместной палатки, которую они с сестрой и
Меротой делили с четырьмя солдатами. Когда один из них задал вопрос Ц вп
олне невинный, как полагала Илна, Ц не для мастера ли Чалкуса припасено п
оследнее местечко, девушка весьма красноречиво подкинула на ладони вер
евочную петлю. Парень тут же смешался, стал бормотать извинения и поспеш
но ретировался. Ему хватило ума осознать неуместность своего вопроса.
Девушка насмешливо хмыкнула. Уж себе-то Илна ос-Кенсет не привыкла лгать
. Предположение солдата оказалось как раз таки весьма справедливым Ц им
енно поэтому она столь резко на него отреагировала.
Ц Сиди спокойно, я заплету тебе косы, Ц велела она девочке, разделяя на п
ряди и пропуская меж пальцев ее длинные густые волосы. Как всегда, просто
е прикосновение подскажет Илне, как лучше сплести нужный узор и…
И тут сердце у нее замерло и похолодело. Узор, открывшийся ей, был ужасен!
Ц Кэшел, проснись! Ц крикнула Илна, вскакивая на ноги. Уже выскакивая из
палатки, она продолжала кричать: Ц Гаррик! Принц Гаррик!
Двое Кровавых Орлов, охранявших вход в палатку, замерли в удивлении.
Ц Скорее! Ц выдохнула девушка и бросилась со всех ног к высокому шелков
ому шатру, где они оставили спавшего Гаррика.
Мерота следовала за ней по пятам. И хорошо, потому что Кэшел, не привыкший
к палаткам, спросонья сшиб один из поддерживающих столбов. Не успел он вы
скочить наружу, как вся постройка обвалилась.
Ц Гаррик! Ц снова крикнула Илна.
Светящийся купол давал света не меньше, чем полная луна, но при этом он как
-то странно искажал все предметы. Вишневое дерево возле палатки принца о
тбрасывало причудливо-корявую тень, напоминавшую сгорбленного тролля.
Казалось, ветви изгибаются и корчатся, хотя стояло полное безветрие.
У опущенного полога застыли часовые, в своей неподвижности Кровавые Орл
ы напоминали мраморные статуи. Свисавший с шеста фонарь ярко освещал кру
г у входа, но лица солдат скрывались в тени. Тут же стоял офицер в серебрян
ой кирасе.
Ц Нам необходимо немедленно увидеть принца Гаррика, Ц обратилась к не
му девушка. Она ожидала отказ, и на этот случай у нее был заготовлен ответ
Ц пальцы ее перебирали уже готовый узор из хитрых узелков. И никаких угр
ызений совести: опасность, которую она увидела, вернее, почувствовала, за
плетая косы девочке, не оставляла времени на раздумья. Однако Кровавые О
рлы даже не моргнули. Они не только казались Ц они и были статуями, силой
магии погруженными в мертвый сон.
Ц Нужен свет! Ц воскликнула Илна. Сама она дотянуться до фонаря не могл
а: слишком высоко он висел. Чалкус в прыжке дотянулся до светильника и при
землился, держа в левой руке горячую железную плошку. Они поспешили в пал
атку, столкнув по дороге часовых. Упав, те наконец очнулись и разразились
удивленными криками.
Илна шла вслед за братом, моряк от них не отставал. Теперь он нес фонарь за
верхнюю петлю и по привычке что-то напевал себе под нос. От руки у него пах
ло паленым, но благодаря толстым мозолям гребца он, похоже, даже не почувс
твовал ожога.
В первый момент Илне показалось, что тело Гаррика в углу палатки окутыва
ет полог из паутины. Затем покрывало пошевелилось, развернулось… и прояв
илось паучье лицо.
Ц Кольва! Ц крикнул Кэшел. Он шагнул вперед, держа наперевес посох как т
аранное орудие.
Шевелящаяся паутина затвердела, лицо налилось плотью и снова приобрело
очертания молодой привлекательной женщины, вместо того ночного кошмар
а, который только что предстал их взорам. Дамочка была совершенно не знак
ома Илне. Зато та, похоже, кое-кого узнала.
Ц Кэшел, мой герой… Ц пропела она.
Ц Кольва! Ц повторил юноша и изо всей силы ударил посохом в лицо. Тверда
я орешина прошла насквозь, будто тело женщины было соткано из дыма.
Ц Железо! Ц раздался из-за спины голос Теноктрис. Ц Надо использовать
…
Веревочная петля вылетела из рук Илны, но вместо того чтобы затянуться н
а шее жертвы, свободно соскользнула вниз. Кэшел на лету перевернул посох,
чтобы использовать конец с сохранившимся металлическим набалдашником
, но тот зацепил шелковый полог палатки и напрочь запутался.
Кольва рассмеялась в лицо наступавшему на нее Чалкусу. После этого она ш
агнула прямо сквозь стенку шатра.
Но тут же ввалилась обратно. Из груди Кольвы Ц как раз слева Ц торчал мал
енький кинжал с позолоченной рукоятью.
Она страшно закричала, и в следующий миг мелькнул меч Чалкуса, обезглави
вший ее. Кольва умерла.
Прямо на глазах существо, называвшееся Кольвой, стало съеживаться и исче
зать, как тающая меренга. В нем оставалось все меньше и меньше человеческ
ого.
Боковая стенка палатки приподнялась, и внутрь проскользнула Лиэйн Ц бл
едная, как смерть. В левой руке она все еще держала позолоченные ножны от м
аленького кинжальчика, решившего судьбу Кольвы.
Ц Как он?.. Ц прошептала девушка, обращаясь к Илне. Теноктрис, поддержива
емая Шариной, опустилась на колени возле принца. Она пощупала пульс у нег
о на шее и закрыла глаза. Затем снова открыла и обернулась к остальным.
Ц Поздно, Ц сказала старуха. Ц Мне очень жаль, но Гаррик мертв.
В наступившей гробовой тишине раздался крик. Это кричала Илна Ц впервые
в жизни.


* * *

Гаррик шагал по темным улицам мертвого города. Сверху на него давили мил
и воды: Йоль снова опустился на морское дно. Но Гаррика это нисколько не тр
огало, поскольку он и сам был мертв.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224