Ре
цепт прост: надо идти не останавливаясь Ц переставлять ноги, даже когда
голова гудит от усталости.
Пальцы Кольвы ощущались как браслет из тлеющих угольков. Кэшел пытался п
онять: то ли его вымотала схватка, то ли причину следует искать в кристаль
ной согревающей жидкости из графина.
Наконец они достигли вершины лестницы. Нога Кэшела замерла в воздухе в п
оисках очередной ступеньки и, не найдя ее, опустилась на пол верхних поко
ев. Юноша старался сфокусировать взгляд. Он стоял с открытыми глазами, но
ничего не видел вокруг.
Посох звонко ударил о пол, вызвав эхо. Кольва отпрыгнула, испугавшись алы
х искр, которые окованный наконечник выбил из каменного пола.
Над головой сияло ночное небо.
Ц А где же потолок? Ц спросил Кэшел, но, услышав эхо, понял, что смотрит на
свод купола с мерцающими точками, а не на реальный небосвод.
Пока Кэшел изумленно рассматривал привычные созвездия, падающая звезд
а прочертила лилово-черное небо и исчезла. Или это у него в глазах мелькае
т от усталости?
Ц Здесь ты будешь спать, Кэшел, Ц промурлыкала Кольва теплым, медовым г
олоском. Ц Кровать принадлежит Ландуру, но на сегодня она твоя.
Единственной мебелью в комнате служила металлическая кровать, сильно с
махивающая на диван в нижнем помещении. Тонкая бронза своей упругостью н
апоминала ложе из ивовых прутьев. Ни одеял, ни простыней Кэшел не разгляд
ел.
В одном конце кровати возвышался литой подголовник в виде подковы. Лежа
на этой кровати, можно было созерцать ночное небо, а ноги вытягивались к п
лоской части здания, где находился южный горизонт.
Ц Я не могу занять вашу кровать, Ц пытался возражать Кэшел. Он испытыва
л сильнейшее желание свернуться калачиком на каменном полу. Дома, в Барк
е, он привык спать на кухне мельничного домика, уступив комнату наверху с
естренке Илне.
Ц Я уже говорила, Кэшел, Ц повторила женщина, Ц Это не моя кровать, а Лан
дура… и сегодня она твоя, мой спаситель.
Ц Я не… Ц снова пробормотал Кэшел, но Кольва решительно повела его к лож
у. Юноша чувствовал себя настолько уставшим, что безропотно последовал з
а ней. Он сел, услышав скрежет бронзовых ножек Ц будто лесные насекомые с
кребутся.
Кольва положила руку, затем обе, на лоб юноши и мягко нажала. Через миг он у
же лежал на спине. Он еще успел удивиться, отчего это кровать оказалась те
сной для них двоих, но уснул раньше, чем коснулся головой металлической п
одушки.


* * *

Ему снился сон. Он видел себя статуей, лежащей на бесплодной земле. Челове
к, которого он убил перед бронзовыми воротами, возвышался над ним (он прев
ратился в форменного великана) и громко бранился. Слов Кэшел не разбирал.
Возможно, их и не было Ц просто сердитый рокот…
Вокруг вопящего гиганта прыгал и увивался бесенок из багрового света. Ли
цо его казалось составленным из осколков стекла. Иногда он подскакивал к
Кэшелу, строя ему рожи и разражаясь скрипучим смехом. Затем, метнувшись я
ркой вспышкой, снова уносился прочь. Затем в какой-то момент он взял и исч
ез, словно был простым бликом света.
Луна поднималась. Ее холодный свет просачивался сквозь гиганта и танцую
щего демоненка, размывая их цвет. Гигант яростно потряс кулаком, но плоть
его истончилась, стала прозрачной, затем и кости растворились среди тене
й.
Фигуры исчезли. Луна взбиралась все выше над безмолвной равниной.
Воздух обжигал холодом. Лунный диск приобретал человеческие черты, прев
ращаясь в улыбающееся женское лицо.
Кэшел знал эту женщину, но имени вспомнить не мог.
Он был упавшей статуей, и он замерзал.
Из тьмы вынырнул крылатый череп, выбивая дробь зубами. Он клюнул Кэшела и
умчался прочь… улетел, исчез. Осталось только обжигающее ощущение там, г
де прикоснулись его зубы, словно они были из ледяного железа.
Затем появились новые черепа. Крылья их шелестели, зубы клацали Ц юноша
слышал, но не видел их больше. Они кусали и исчезали, всякий раз унося кусо
чек жизни Кэшела. Он пытался отогнать их, но руки не двигались.
Луна рассмеялась перезвоном серебряных колокольчиков. В ее миловидных
женских чертах проглядывала жадность… жадность и ликование. Когда улыб
ка стала шире, Кэшел разглядел острые зубки.
Он содрогнулся. Его каменные конечности казались совсем застывшими Ц х
олоднее, чем звездный пепел. Но, так или иначе, он не позволит этой твари см
еяться над собой. Юноша рванулся вперед, чувствуя, как тело разлетается н
а куски от усилия сдвинуться. Пальцы его аж свело судорогой, так хотелось
ему сдавить это смеющееся, бестелесное лицо.
Его руки и впрямь ощутили что-то извивающееся. Оно выскользнуло, но зато К
эшел проснулся.
Своим движением он опрокинул бронзовую кровать, и сейчас полусидел, полу
стоял на коленях на полу спальни Ландура, освещенной мерцанием искусств
енного неба.
Та, которая называла себя Кольвой, скользнула прочь от него. Ее черты утон
чились, в них не осталось ничего доброго, ничего человеческого. Из лысого
черепа твари тянулись усики серого света, стремясь к Кэшелу, как пиявки ч
ующие кровь.
Юноша встал. Его посох лежал поперек кровати. Он взял его в руки, чувствуя
очищающее прикосновение гладкой орешины.
Кольва рассмеялась и распростерла руки. Ее обнаженное бесполое тело нап
оминало лягушачье. Серая масса из ее черепа все тянулась к юноше, словно щ
упальца аммонита, готовые схватить жертву.
Кэшел рубанул по ним посохом. Там, где металлический наконечник коснулся
серых щупальцев, они ссохлись, словно слизняки на солнце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224