двери обшиты панелями из серебра или какого-т
о другого металла, почерневшего, но по-прежнему крепкого. Вертикальная р
учка блестела, отполированная частыми прикосновениями.
Ц Не откроешь для меня дверь, Кэшел? Ц промурлыкала Кольва и улыбнулась
, склонив голову набок. Ее пальцы Ц легкие, как осенняя паутинка, Ц по-пре
жнему касались его левого бицепса.
Ц Чего? Ц не понял юноша. Ц Ох, разумеется… Простите мою неучтивость.
Недовольный собой, он покачал головой. Как всегда, он не подумал. Ждал, что
Кольва на правах хозяйки дома отопрет дверь, и не принял в расчет ее хрупк
ость.
Дверь оказалась именно такой, как он и ожидал: тяжелой и неподатливой. Кэш
ел медленно тянул ее; большой вес нельзя резко дергать, если не хочешь что
-нибудь порвать, например мышцы собственной спины. Наконец раздался чмо
кающий звук, и панель сдвинулась мягко, как молоко, льющееся из крынки. Кэш
ел подивился устройству двери: ни малейшего намека на петли…
Ц Благодарю тебя, Кэшел, Ц произнесла Кольва, осторожно переступая чер
ез высокий порог. Притолока и дверной косяк были сделаны из того же гладк
ого металла, что и сама дверь. Запор отсутствовал.
Ц Никаких замков? Ц удивился Кэшел, разглядывая дверь. В их деревне все
более-менее состоятельные дома запирались на защелку. Даже в самых бедн
ых хижинах ладили засовы с внутренней стороны.
Ц Твари из Подземного мира не могут открыть эту дверь, Ц промурлыкала К
ольва, с жадным блеском в глазах разглядывая интерьеры дворца. Ц А больш
е Ландур не боится ничего.
Ц Но когда вы одна?.. Ц начал Кэшел. Он вошел следом за Кольвой, так же акку
ратно переступая порог, чтоб не коснуться босой ногой металла. Возможно,
подумал юноша, хозяева таким образом стараются не повредить плотное мет
аллическое покрытие.
Ц О, ты о том монстре, что напал на меня? Ц с улыбкой произнесла Кольва. Ц
Видишь ли, он выследил меня снаружи. По счастью, ты явился и спас меня… мой
герой!
Она снова ласково прикоснулась к его плечу. Юноша не знал, как воспринима
ть ее… скажем так, шутливое поддразнивание. К этому Кэшелу не привыкать
Ц он часто не понимал чужих мотивов. Правда, он не был уверен, что Кольва ш
утит. Не вполне уверен.
Юноша снова откашлялся.
Ц Вы не могли бы раздобыть мне чего-нибудь попить? Ц спросил он. Ц Напр
имер, воды… Пить хочется ужасно.
Ц Конечно, Ц проворковала женщина. Она осматривала комнату с любопытс
твом мыши, забравшейся в кладовую. Быстрыми маленькими шагами подошла к
металлической корзине.
Кэшел тоже огляделся, стараясь не задеть что-нибудь своим посохом. Он зат
руднялся определить: что здесь было настоящим, а что Ц просто… ну, отраже
нием.
Все-таки прорези в стене оказались окнами. По крайней мере, свет поступал
через них, но не так, как обычно проходит свет через распахнутые ставни. В
воздухе плавали полосы чистейшего цвета. Иногда они накладывались друг
на друга, образуя новые оттенки, иногда оставались разрозненными, словно
квадратные каменные глыбы волнореза в родной Барке.
Кэшел вытянул руку, наблюдая, как играют на коже красные, синие и бледно-ж
елтые, словно клеверный мед, блики.
Ему почему-то казалось, что он должен не только видеть, но и ощущать этот с
вет. Но блики были столь же невесомы, как и обычный солнечный свет.
От подобных эффектов Кэшел почувствовал себя неуютно, но не встревожилс
я. Он часто чувствовал себя не в своей тарелке, например Ц на официальных
приемах в Вэллисе.
Внутри дворец представлял собой одну полукруглую залу. Она вздымалась в
верх на…
Кэшел задумался, пытаясь соотнести высоту потолка с наружным видом двор
ца. В цифрах юноша был не так силен, как Гаррик и Шарина. Но как опытный лесо
руб мог точно определить высоту дерева и траекторию его падения.
Здесь задачка принципиально не отличалась. Потолок был Ц Кэшел растопы
рил пальцы на левой руке, затем сжал их в кулак и снова выпрямил указатель
ный и средний пальцы Ц в семь раз выше его роста. При взгляде снаружи здан
ие (до верхушки куполообразной крыши) всего вдвое превышало его рост. Зна
чит, наверху имеется еще один этаж и, возможно, жилой чердак… хотя трудно п
редположить, что дворец построен на манер обычного дома.
Крутая, узкая лестница вела вдоль изгиба стены к отверстию в потолке. Пер
ила отсутствовали.
Ц Вот, Кэшел, Ц произнесла Кольва, оборачиваясь к нему. В руках она держа
ла графин и хрустальный бокал для вина Ц высокий, сужающийся книзу. Лицо
женщины в переменчивом освещении казалось то фиолетовым, то оранжевым…
Затем вдруг все цвета сменились на противоположные, как на негативе. Зуб
ы Кольвы стали черными, кожа Ц серой с янтарным оттенком, а волосы Ц темн
ого отлива лесной зелени.
Она улыбнулась и наполнила бокал жидкостью, такой же бесцветной, как глы
ба горного хрусталя.
Ц Твое здоровье, мой герой, Ц произнесла Кольва. Она пригубила из бокал
а и протянула его Кэшелу.
Ц Вода? Ц спросил он. Впрочем, сейчас это не имело для него никакого знач
ения: в горле у юноши так пересохло, что вместо слов раздавалось хриплое к
ваканье. Холодная жидкость вызвала во рту покалывающее оцепенение. Кэше
л проглотил ее и почувствовал, как все тело наполняют тепло и бодрость.
Ц Что это? Ц спросил он, опуская бокал. Это точно было не вино: его юноша р
аньше пробовал, и вкус ему не понравился. Больше всего жидкость напомина
ла бы воду, если б вода Ц каким-то чудом Ц оказалась… живой.
Ц Тебе нравится, Кэшел? Ц спросила женщина. Ц Выпей еще.
Она снова наполнила бокал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224