Она сделала еще пару глубоких вдохов и пр
иготовилась выйти из аллеи.
И только тогда обратила внимание на здание слева от себя. Местами штукат
урка обсыпалась, и Шарина могла видеть под ней все те же каменные блоки, из
которых был выстроен древний город Ц место ее встречи с Драконом.


* * *

Распрощавшись с Гарриком и двумя женщинами, Катчин-мельник понуро побре
л по набережной. Он постоянно спотыкался, поскольку неровности каменной
мостовой плохо были видны в неверном свете волшебного моста, а глаза Кат
чину застилали слезы обиды и разочарования.
Что же это такое? Как могло случиться, что маленький Гаррик ор-Рейзе Ц ма
льчишка, который вырос у него на глазах, Ц отослал его прочь?
Катчин слышал бормотание старухи у себя за спиной. Вдруг вспыхнул яркий
свет. Внезапно удлинившаяся тень на мостовой напугала мельника. Он оглян
улся через плечо и увидел, как расширяющийся конус голубого свечения охв
атил прогнавших его людей. Их фигуры обратились в дым, в воздухе раздалос
ь жужжание Ц как от цикады, только громче. Картинка стала увеличиваться
в размерах.
Перепуганный Катчин побежал. Прибыв в Вэллис он обзавелся парой новых ту
фель Ц из красной кожи, с загнутыми носами, которые оканчивались золоты
ми кисточками.
Их подметки были очень скользкими, а камни мостовой отполированные за до
лгие годы тысячами подошв превратились в сущий каток. Несчастный мельни
к поскользнулся и упал, крича от боли и злости на этот несправедливый мир.

Свет, окружавший Гаррика и остальных, делался все ярче, не отбрасывая бол
ьше теней. Конус постепенно начал раскручиваться, выбивая камни из мосто
вой у своего основания. Звук все усиливался, постепенно переходя на част
оты, которые человеческим ухом уже не воспринимались. Но Катчин чувствов
ал, как его зубы и все кости вибрировали в унисон ультразвуку.
Задыхаясь от ужаса и тихонько скуля, он встал на четвереньки. С ума сойти!
Сначала с ним обходятся, как с простым крестьянином… а теперь еще и это!
На улице не было ни души. Солдаты, стоявшие в отдалении, не могли видеть му
жчину, скорчившегося в тени здания. Дома глядели на происходящее слепыми
, темными окнами, там тоже никого не было.
А волшебная воронка, в центре которой находился Гаррик, все росла в своем
вращении. Она медленно перемещалась по улице Ц освещая лишь саму себя и
то, что мелькало внутри. С замирающим сердцем Катчин наблюдал обрывки др
угих миров и других времен.
От основного конуса отделилось еще три воронки, поменьше размером. Кажда
я двигалась своим путем, одна из них направлялась в сторону мельника.
Мужчина вскочил на ноги и снова побежал. На сей раз, он старался двигаться
осторожно Ц как горожанин, которому предстоит пересечь распаханное по
ле. Собираясь к Гаррику, Катчин надел свои лучшие одежды: короткий плащ с з
олотой каймой, многослойная туника темно-оранжевого цвета. Один только
пояс малинового шелка обошелся ему в цену дюжины овец. Правда, он немного
пострадал во время последней стирки. Дурочка Федра Ц жена Катчина Ц пр
едпочла сделать это самостоятельно, чтоб не обращаться за помощью к Илне
.
А ведь та бы не отказалась. Поворчала бы, конечно, но сделала бы все безупр
ечно Ц как всегда, когда работала с тканью. Более того, еще и швырнула бы е
му под ноги предложенную оплату… В том-то все и дело. Катчин, конечно, люби
л деньги. Но принимать одолжение от Илны было хуже, чем расставаться с ден
ьгами. Вот в результате и поплатился испорченным поясом.
Мельник считал себя самой важной персоной в родной Барке. Ведь в качеств
е бейлифа он представлял самого графа Ласкарга! Как кто-то мог проявлять
к нему неуважение!
Порой Катчин и сам верил в байки, которые рассказывал односельчанам: что
присутствовал на обедах в каркозском дворце графа (на самом деле обычно
его быстренько выпроваживали после доклада младшему служащему). Беда в т
ом, что никто другой в них не верил. А ведь он являлся самым богатым челове
ком в деревне. И заслуживал уважения!
Боль в костях нарастала, становилась нестерпимой, как отчаянный заячий к
рик. На бегу Катчин бросил взгляд через плечо. Воронка его нагоняла! Мельн
ик закричал, и как бы в ответ, воронка сделала пируэт, как искусный хоровод
ный танцор.
Мельник рванулся в сторону…
… поскользнулся…
… и упал в тусклое, залитое серым светом пространство. Ни цвета, ни теней…
Перед ним стояла женщина в робе из беленого полотна. Лицо ее под свинцовы
ми белилами выглядело еще белее одеяния.
Ц Где я? Ц произнес Катчин слабым голосом и отметил, что эхо здесь отсут
ствовало. Улица, мост из голубого света и магическая воронка, которая, как
догадывался мельник, таки его настигла, Ц все это куда-то исчезло. Не был
о ничего, кроме женщины, бесцветной, как старые побелевшие кости. Ц Кто в
ы?.. Это вы перенесли меня сюда?
Пронзительное жужжание тоже пропало. Здешняя серая атмосфера казалась
стеной, отделившей Катчина от мира, который он покинул.
Незнакомка подняла правую руку и легонько качнула предметом, свисавшим
с указательного пальца, Ц это был человеческий шейный позвонок. Он висе
л на шнурке, сплетенном из человеческих волос. Другой рукой женщина закр
утила свою страшную игрушку Ц сначала по часовой стрелке, затем против.
Катчин смотрел во все глаза.
Ц Нам есть что обсудить, Катчин-мельник, Ц произнесла незнакомка монот
онным голосом. Ц Ты пойдешь со мной.
Ц Япойду с вами, Ц повторили губы Катчина. Собственный голос показался
ему безжизненным эхом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224