Вторая трирема исчезла, точно так же, как
и первая. К удивлению и ужасу Илны, моряк засунул свой меч в ножны и принял
ся осматривать обрыв с явным намерением спуститься.
Ц Я не смогу отправиться с вами! Ц воскликнула девушка. Дело было не в ст
рахе Ц хотя ее, конечно же, пугала такая высота, но Илна знала, что ей не хва
тит физической силы висеть на кончиках пальцев на вертикальной поверхн
ости. Вот ее брат Кэшел и Гаррик развлекались тем, что собирали птичьи яйц
а на таких склонах в родной Барке. Но даже им подобная задача показалась б
ы нелегкой.
Что ж, каждому свое. Вот Чалкус, например, не силен в узлах Ц вряд ли он спос
обен на что-то более сложное, чем связать два куска веревки. А Илна не стан
ет соревноваться с ним в скалолазании.
Ц А вам и не надо. Одного человека здесь вполне достаточно, Ц ответил мо
ряк. Он старался говорить нормально, но девушка слышала напряжение в его
голосе. Сейчас не время отвлекать его. Ц Приглядите лучше за госпожой Ме
ротой, ладно?
Илна инстинктивно оглянулась. Она и забыла про… Девочка пропала.
Ц Мерота! Ц закричала Илна.
Ребенок попросту не мог исчезнуть без малейшего шума! Хотя там вверху, на
скале, ветер завывал…
Ц Я в порядке! Ц раздался голос Мероты из кустов под скалой. Ц Мне прост
о хотелось побыть одной!
О Госпожа! Как она могла об таком не подумать. Еще бы, все эти дни девочка пр
овела на палубе в обществе пятидесяти мужчин, не имея ни минуты для уедин
ения…
Ц Ага! Ц крикнул Чалкус. Ц Якое-что нашел!
И в этот миг Мерота закричала. Кусты затрещали, будто сквозь них ломился б
ык. С гибкой петлей в руках Илна бросилась на звук. Она видела, как гнутся к
усты и верхушки молодых деревьев, обозначая существо, которое удалялось
от нее.
Крик девочки внезапно захлебнулся, будто ее горло… Будто кто-то с размах
у накрыл ей рот. И в воздухе Ц таком безобидном, пронизанном светом Ц раз
несся безумный кудахтающий хохот, тот самый, который сопровождал несчас
тный случай на «Разрушителе».
Илна крикнула: «Я за девочкой! » Ц и нырнула в кустарник. Она не знала, расс
лышал ли ее Чалкус, но проверять времени не оставалось.
Девушка плохо представляла, что она сможет сделать… но она была обязана
попытаться. Это ее вина…
Она мчалась в густых зарослях, которые при других обстоятельствах посчи
тала бы непроходимыми. Сейчас же Илна проскальзывала меж стволов, стоявш
их практически рядом, и огибала колючие кусты, едва замечая их. Не оставал
ось времени ни на раздумья, ни на тревоги. Ее вел тот же безошибочный инсти
нкт, который позволял создавать искусные творения.
Ужасный смех все удалялся: девушка расслышала несколько взрывов хохота,
затем визгливый торжествующий вой.
Она достигла края болота, где деревья уступали дорогу камышу и топям. Зах
лопнулась дверь, или, может быть, просто на поверхности трясины лопнул пу
зырь метанового газа, поднимавшегося со дна.
Илна остановилась. Болото колыхалось перед ней, временами по нему проход
ила рябь. Она докатывалась до ближайшей кувшинки и снова откатывалась на
зад. И никаких следов, никакого прохода сквозь водную гладь.
Но проход должен существовать. Раз пробралась эта тварь, похитившая Меро
ту, значит, может пройти и Илна ос-Кенсет. Девушка шагнула вперед. Ноги пог
рузились по щиколотку. Еще один шаг Ц по середину икры…
А третий привел ее на твердую поверхность. Внизу, под темной от тины водой
, под вонючими испарениями скрывалась каменная опора. С улыбкой, больше п
охожей на оскал, Илна зашагала по ней.
Пальцы ее скользили по веревке, девушка гладила ее так же, как старая дева
ласкает свою кошку. Она не знала, что ее ждет в конце этого пути, но в самой в
стрече даже не сомневалась.
Илна просто шла Ц как по собственной кухне, прокладывая извилистый путь
между пучками болотной травы. Ей приходилось делать большие шаги, но дев
ушка ни разу не поскользнулась. Темная вода журчала и побулькивала вокру
г, будто гневаясь, что жертва от нее ускользает.
На болоте стоял густой туман. Временами он рассеивался, и тогда Илна могл
а видеть на двадцать футов в том или ином направлении, но большей частью в
идимость ограничивалась на расстоянии вытянутой руки.
Девушка не боялась Ц ей доводилось бывать в местах и похуже. И это ее как-
то успокаивало.
Впереди неясно вырисовывалось что-то темное. Вначале девушка подумала,
что это очередная игра болотного морока, но темнота имела вполне конкрет
ные, неизменные контуры. Вглядевшись, Илна поняла, что это остров с хижино
й.
Наконец каменная колонна, по которой она шла, окончилась, и девушка ступи
ла на твердую сухую почву. Вокруг нее росла нормальная трава, хоть она и от
ливала нездоровым желтоватым оттенком. То, что она издалека приняла за х
ижину, оказалось огромным валуном. В нем виднелась бронзовая дверь.
Илна внимательно огляделась по сторонам, но ничего подозрительного не о
бнаружила. Собственно, она могла немногое разглядеть в этом чертовом тум
ане, даже размеры острова оставались для нее загадкой. Никакого движения
, только время от времени раздавалось бульканье Ц то ли пузыри болотног
о газа лопались, то ли лягушки плюхались в воду. И ни малейших следов Мерот
ы и ее похитителя…
Девушка нерешительно прикоснулась к дверной ручке Ц она была, против ож
идания, сухой и ощутимо теплой. Это удивило Илну, хотя и порадовало: внутре
нне она приготовилась к чему-то мокрому и осклизлому. Девушка усмехнула
сь и напомнила себе: сюрпризы в подобном месте вряд ли обещают что-либо пр
иятное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224