Со стороны трудно было понять, осозн
авал ли он происходившие перемены.
Ц Агра базагра ореобазагра! Ц воскликнула Теноктрис ломким голосом. П
алочка в ее руках раскололась, жесткие волокна разлетелись от разрыва гр
ани миров. Старая волшебница начала заваливаться назад. Гаррик подхвати
л ее и поднял на руки.
Тело Кэшела вращалось внутри сияющего шара, не отбрасывающего теней. Он
уменьшался, словно проваливаясь куда-то вдаль, выражения лица было не ра
зличить, но руки по-прежнему сжимали посох.
Теноктрис обессиленно выдохнула. Свет обернулся вокруг себя и исчез. В с
ознании Гаррика навсегда запечатлелась картина, как его друг вертится и
уменьшается, словно кукла, брошенная в пучину водоворота.


* * *

Огромная птица вынырнула из неопределенности и заскользила по широкой
дуге навстречу солнцу. Внизу лежала гавань, приютившаяся на поросшем лес
ом побережье. Было уже далеко за полдень.
Вначале Шарина не увидела никаких следов человеческой деятельности, но,
по мере того как птица продвигалась вперед, девушка заприметила несколь
ко лодок, вытащенных на песчаную косу вдоль зализа. На вершине холма, возв
ышающегося над морем, была вырублена просека, смахивающая на рваный желт
ый рубец. Вдоль вырубки тянулся частокол; за ним стояла дюжина овальных л
ачуг с тростниковыми крышами над каменными стенами. Одна казалась чуть б
ольше других и отгораживалась от них собственным забором.
Люди в одеждах из кожи и грубой травы увидели птицу и бросились врассыпн
ую по домам. Шарина слышала предостерегающие крики. Матери подхватывали
детей, слишком маленьких, чтобы спасаться самостоятельно.
Птица продолжала планировать, ощутимо теряя высоту. До верхушек деревье
в оставалось не более пятидесяти футов. Здесь росли большей частью тверд
ые породы дерева, сейчас, в разгар лета, одетые в пышную листву.
Первобытный поселок располагался на западном хребте. Птица описывала д
угу над заливом. Спутанные космы зелени спускались до самой линии прибоя
, перемежаясь с пятнами песка, за который цеплялись корни более солидных
растений.
Внезапно внизу мелькнула некая сложная структура Ц огромное нагромож
дение камней на полуострове напротив человеческого поселка. Отдельные
камни в этой конструкции оказались меньше, чем ожидала Шарина, к тому же н
еправильной формы. Однако они подходили друг к другу с точностью мозаичн
ой облицовки.
Деревья разрушили древний город, их корни извивались и протискивались в
щели, куда в свое время не вошло бы и лезвие ножа. Многие дома рухнули и пре
вратились в кучи булыжников, заросшие травой. Шарина бы и не заметила их, е
сли бы птица не пронеслась прямо над листвой.
Несмотря на эту зеленую вакханалию, строения сопротивлялись. Деревья на
камнях выглядели чахлыми и иссохшими, гораздо ниже своих лесных собрать
ев, чьи семена долетели сюда. Стаи скворцов перелетали с дерева на дерево,
двигаясь как единое бесформенное существо. И никаких признаков человеч
еской жизни.
Огромная птица сменила направление с поразительным изяществом кита в о
ткрытом море. Кончик левого крыла приподнялся, в то время как правое ушло
вниз, указывая прямо на землю. Шарина, неподвижная в птичьих когтях, раска
чивалась по головокружительной дуге.
Из устья залива дул сильный бриз. Птица подставила ему свои крылья, словн
о паруса огромного корабля, который неспособно даже нарисовать человеч
еское воображение. На миг она зависла в воздухе, словно чайка над пищей, за
тем полетела над деревьями к кромке залива.
Сильные ноги, державшие Шарину, выпрямились.
Затем когти раскрылись, птица опустила девушку на прибрежный песок. Все
было проделано с нежностью кошки, перетаскивающей своих котят.
Руки и ноги Шарины онемели от долгой неподвижности, и девушка попросту о
ткатилась подальше. Она знала: попробуй она встать, ноги не удержат ее вес
. Но девушка достала пьюльский нож, чтобы воткнуть твари в глотку, если та
вдруг попытается прикончить ее.
Тело птицы, почти вертикально стоящее на вытянутых ногах, вновь скользну
ло в ветер и открытое море за гранью залива. Крылья хлопали с медленной си
лой перемалывающего скалы ледника.
Тень снова поднялась в воздух, скользнула в небо. Птица пролетела прямо н
ад гаванью, ловя вечерний бриз между водой и крыльями. От ее мягкого полет
а на волнах побежали барашки пены.
Прежде чем крылья перестали отбивать свой медленный ритм, птица исчезла
, как песочный замок в волнах прилива. Шарина осталась одна на омытой море
м окраине леса.
Неподалеку трубил рог.


* * *

Илна хмурилась, рассматривая фигуру Шарины на гобелене: та пыталась осво
бодиться из лап демона. Для ее светлых волос Илна использовала самую тон
кую шелковую нить, но результат все равно не мог сравниться с оригиналом.

Илна не знала, где сейчас находилась ее подруга, и порой ей страстно хотел
ось поверить в Великих Богов… чтобы искренне, без лицемерия помолиться з
а несчастную девушку. Больше ничего Илна не могла придумать.
Ц К вам пришли люди по поводу гобелена, госпожа, Ц крикнул через весь ат
риум Кровавый Орел из своей арки. Ц Впустить их?
Ц Да, сделайте это, Ц откликнулась она и, вздрогнув от звуков собственн
ого голоса, добавила помягче: Ц Пожалуйста.
Излишнее добавление, охранник уже проорал ответ своему напарнику у вход
ной двери. У солдат есть одно несомненное достоинство: они привыкли к гру
бым приказам. Очень удобно для того, кто необдуманно резок со всеми подря
д.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224