Ц Тебя это не волнует? Ц Криас так удивился, что даже забыл ворчать. Ц Т
ы заходишь в темную пещеру, появляется свет, а тебя даже не интересует, отк
уда он берется? Так вот, он ниоткуда не берется! Это Ц отличительная особе
нность Подземного Мира… так же как скалы и все остальное. За исключением
монстров. Скажем, это отличительная особенность их темницы!
Ц О! Ц весьма уместная реакция на столь пылкую тираду. Кэшел рассудил, ч
то, похоже, его вопрос останется без ответа, и стал потихоньку спускаться
по склону.
Ц Нет, ты меня сведешь с ума! Ц завопил демон. Юноша решил не извиняться
Ц зачем же лгать? Ц но и не улыбаться чересчур широко. Вечная история: лю
ди приходят в неистовство, и все лишь оттого, что Кэшел не обращает вниман
ия на их нападки. Бедняга Криас не подозревал, что поет старую песню, давно
знакомую Кэшелу.
В ветвях деревьев раздавались какие-то звуки, но они не напоминали юноше
голоса лесных тварей, которых он знал по дому. И честно говоря, эти звуки в
овсе не поощряли к знакомству с их обладателями. Что-то там мерзко пощелк
ивало, как скелет костями… а еще кто-то зловеще ухал, как филин, ведающий к
акую-то страшную тайну про тебя.
Кэшел схватился за деревце кизила, убедился, что оно достаточно надежно
держится корнями за почву, и затем осторожно сделал следующий шаг. Как ра
з внизу простиралась узкая площадка, поросшая травой. После нее шел поло
гий спуск, позволяющий более или менее нормально продолжить путь.
Юноша вспомнил Ландура Хранителя: насколько позволяла судить их кратка
я встреча, одежда волшебника отнюдь не способствовала подобным спортив
ным упражнениям. Возможно, конечно, Ландур переодевался в более короткую
тунику и снимал свои дурацкие шелковые башмаки, прежде чем войти в пещер
у. Но куда в таком случае он девал длинный неудобный меч?
Ц Мастер Криас, а как решал эту проблему Ландур? Ц спросил Кэшел, спусти
вшись на травянистую террасочку и с облегчением переведя дух. Ц В смысл
е спускался в долину таким же образом? Или существует другой путь?
Он пошевелил пальцами ног. Корни растений, которые изначально цеплялись
за мелкий, как пыль, песок, со временем создали более плодородный слой поч
вы. Пожалуй, назвать это традиционным дерном нельзя, но все же куда приятн
ее ступать по такой земле, чем по рассыпающейся грязи.
Ц Ландур не путешествовал, как нищий пастух! Ц с достоинством ответил д
емон. Ц Он был великим волшебником и плыл по воздуху, не прилагая к этому
никаких усилий.
Ц А ну да, Ц кивнул Кэшел. На самом деле ничего подобного ему и в голову н
е приходило.
Он осторожно переступил через край террасы, предварительно опробовав д
орогу своим посохом. Не такая уж здесь круча, чтоб свернуть себе шею, но в л
юбом случае падение не сулит ничего хорошего. Вот так скатишься под скло
н, подобно головке сыра, и неизвестно, у чьих ног финишируешь. Хорошо еще, е
сли это будет какая-нибудь Кольва (хотя тоже приятного мало), но Кэшел не с
омневался, что среди их племени существуют и более опасные представител
и.
Ц Знаешь, ты тоже мог бы летать… Ц неожиданно прогундосил Криас. Ц Вол
шебным образом проплывать над верхушками деревьев.
Ц А? Ц крякнул юноша. Ц Все это, конечно, замечательно, но я-то не маг.
Он продолжал осторожно спускаться, опираясь на посох. Не то чтобы он всер
ьез боялся упасть, скорее проявлял обычную предусмотрительность.
Ц Зато я демон с такими способностями, которые ты даже не можешь вообраз
ить! Ц торжественно провозгласил Криас. Ц Благодаря мне ты сможешь лет
ать!
Кэшел ухмыльнулся. С воображением у него и впрямь туговато, но он насмотр
елся всякого разного после того, как покинул родную Барку. Не факт, что тще
душный Криас сможет переплюнуть те чудеса…
Ц Да я не возражаю против пеших прогулок, Ц сказал парень вслух. Ц Прос
то поинтересовался насчет Ландура.
Демон что-то бормотал себе под нос. На слух казалось, будто переполненная
голубятня укладывается спать. Причем обитатели ее чем-то крайне рассерж
ены…
Если б кто спросил Кэшела, то он бы сформулировал свою позицию так: в минут
ы опасности лучше, чтобы ноги крепко стояли на земле. А, судя по обещаниям
Криаса, такие минуты не за горами. Другое дело, что ему к тому же не хотелос
ь обращаться за помощью к попутчику: уж больно тот любил поворчать по люб
ому поводу. Ну и, естественно, сами грядущие неприятности не вдохновляли
парня.
Наконец он преодолел спуск и очутился в лесу. Действительно, росли здесь
в основном сосны, хотя попадались и пламенеющие клены, а в местах, где свет
у побольше, Ц и кизиловый подлесок. То там, то здесь вылезала обнаженная
скальная порода, местами ее покрывал густой мох, который оказался более
колким, чем можно было ожидать.
Где-то вдалеке Кэшел услышал музыку Ц чистые и сладостные звуки флейты.
Обычно в лесу высокие звуки теряются на расстоянии… Но здешний лес не яв
лялся обыкновенным Ц тут у юноши не было ни малейших сомнений.
Ц Что это за шум, Криас, ты не знаешь? Ц спросил он. Он как раз собирался за
кинуть посох на плечо, но теперь переменил свое намерение и держал ореши
ну в обеих руках перед собой.
Ц Я-то знаю, Ц злорадно ответил демон, Ц а вот тебе только предстоит уз
нать. О, это будет хороший урок! Думаю, ты вообще пожалеешь, что спустился в
Подземный Мир!
Кэшел обдумал его слова. Звуки рога Ц или, может, настолько громкий крик?
Ц не умолкали. Прекрасные переливы, казалось, доносились с разных сторо
н… хотя это могла быть игра эха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224