Слава Госпоже, хоть к Кэшелу он не приставил стражников. Улыбка пробежал
а по лицу Илны Ц нечастый случай Ц при мысли о паре Кровавых Орлов, пытаю
щихся защитить ее брата лучше, чем он сам мог бы это сделать.
Перебранка у двери продолжалась: люди рвались внутрь, а стражники возраж
али Ц пока негромко, но с нарастающим раздражением. Можно было бы предос
тавить Орлам разбираться с незваными гостями, но, очевидно, те пришли по д
елу, а Илна не привыкла перекладывать свои обязанности на чужие плечи.
Она захлопнула крышку станка и шагнула из прохода, отделенного витыми ко
лоннами, в атриум.
Ц Я выясню, в чем тут дело, Ц резко бросила она охранникам.
Кровавые Орлы носили шлемы и нагрудники из железных чешуек поверх стега
ных кожаных жилетов. Костюм получался жарким, неудобным и, возможно, изли
шним. Но так уж заведено: стражники первыми появляются там, где происходи
т что-то невероятное. Они обязаны находиться во всеоружии. Одному из Орло
в, седому, было уже за пятьдесят, но похоже, старшим по званию являлся его м
олодой товарищ.
Он вместо того чтобы посторониться, захлопнул окошко и доложил Илне:
Ц Прибыли Глава Храма Пастыря-Заступника и двое его советников. Желают
увидеть вас, госпожа. Как нам следует поступить?
Илна усмехнулась: «Интересно, а если я прикажу выпотрошить посетителей п
рямо здесь, в саду, выполнят они мою волю? » Солдаты внушали ей опасения не
в силу своей способности творить ужасные вещи, а из-за готовности делать
это по чужому приказу.
Подразделение Кровавых Орлов несло службу в королевском дворце, но одно
временно являлось, так сказать, школой молодого бойца, откуда молодые оф
ицеры поступали в действующую армию. Ее старший охранник уже никуда не о
тправится. Вместо этого он носил черную форму телохранителя Ц очевидно
, потому что был храбрым, законопослушным, натасканным солдатом, но, увы, м
озгами он вряд ли превосходил крупную сторожевую собаку.
Вот более молодой относился совсем к другому сорту: конечно, бывалый сол
дат (иначе Кровавым Орлом не станешь), но проворный и амбициозный. Надо дум
ать, при том расширении Королевской армии, которое затеял принц Гаррик, п
арень очень скоро пойдет в гору.
Но при всем различии их объединяла готовность убивать совершенно незна
комых людей Ц просто потому, что им приказано. Возможно, в них есть необхо
димость Ц как в острых ножах на кухне, однако Илна предпочла бы не видеть
их поблизости.
Ц Я сама займусь посетителями, Ц спокойно сказала она, отод
винула засов и открыла дверь.
А если уж действительно решу, что их следует выпотрошить, то справлюсь с э
тим самостоятельно.
Илна могла вынести исключительно точное суждение о состоянии и социаль
ном положении людей по их одежде и внешнему виду. Троица, стоявшая у ее вор
от, относилась к процветающим дельцам, но отнюдь не к высшему свету. Хотя в
се они одевались по вэлисской моде Ц в многослойные туники с кушаками и
з цветного шелка, девушка сразу определила, что лишь их предводитель, бле
дный, похожий на покойника мужчина был родом с Орнифола.
Ц Я Велайо op-Элвис, Глава Храма Пастыря-Заступника, Ц представился он, в
скинув руку в напыщенном жесте.
Коренастый мужчина справа от него поспешно отпрянул, чтобы не попасть по
д руку; он проворчал что-то, глядя на Велайо.
Ц Мои спутники Ц советник Кассис и советник Эрманд, Ц продолжил Велай
о чуть сдержанней. Ц Мы пришли обсудить с вами гобелен, на котором вы изо
бражаете облик Пастыря-Заступника.
Лицо Илны не изменилось, пока она решала, что делать с незваными гостями.

Ц Входите, Ц пригласила она их мгновение спустя, отступая на шаг, чтобы
полностью открыть дверь. Ц Но предупреждаю, вы пришли напрасно. Я уже соо
бщила вашему клирику, что закончу работу завтра. Запомните: вы избавите с
ебя от ненужных хлопот, если уясните: обычно я имею в виду именно то, что го
ворю.
Коренастый советник, Кассис, носил тунику с длинными рукавами, чтобы скр
ыть татуировки на руках. Когда-то он служил морским капитаном, но с тех по
р, очевидно, завел какое-то дело на берегу, раз заседал в Совете при Храме.

Эрманд был совсем из другого теста. Он протянул руку жестом придворного
Ц ладонью вниз, позволяя Илне коснуться ее кончиками пальцев.
Этот человек прямо-таки лучился легким очарованием. Понятно, каким обра
зом он добился своего нынешнего богатства.
Илна предпочла проигнорировать протянутую руку.
Ц Ну что ж, проходите и садитесь, раз пришли, Ц сказала она, поворачиваяс
ь к гостям спиной. Ц Могу предложить вам воды или хорошего эля. Еще есть х
леб и сыр, но уверена: во дворце вы сможете найти что-нибудь поизысканней…

Обстоятельства вынуждали Илну жить в обществе людей, не умеющих слушать
и попусту тратящих свое время. Она пыталась приспособиться к такому обще
ству, но это быстро надоело ей. Иной раз она чувствовала себя челноком, лет
ающим над нитями основы: он создает узор, но не способен стать его частью.

Более того, порой Илна гадала: каково это Ц не быть одинокой, но получить
ответ на свой вопрос она уже не надеялась.
Озадаченные советники последовали за хозяйкой. Эрманд нервным жестом с
плетал и расплетал пальцы. Охранники закрыли и заперли за ними двери, зат
ем незаметно удалились за бисерную занавесь в темном углу комнаты Ц отт
уда можно было наблюдать за тем, что творится в освещенном солнечным све
том атриуме.
Две плетеные табуретки составляли скудную обстановку помещения. Имела
сь еще пара табуреток в спальнях, но…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224